מאז נכנסו לחיינו SETI@Home, פרויקט של חישוב מבוזר קהילתי לחיפוש אחר חיים תבוניים מחוץ לכדור הארץ, שהחל את דרכו ב-1999 ומנוהל על ידי אוניברסיטת קליפורניה בברקלי ו-Folding@Home, פרויקט של חישוב מבוזר קהילתי להדמיית חישוב קיפולי-חלבונים, שהחל את דרכו ב-2000 ומנוהל על ידי המחלקה לכימיה של אוניברסיטת סטנפורד, אנשים רבים בעולם רתמו את המחשבים שלהם על מנת לסייע למדע.
אולם למרות הכוח החישובי הרב שיש ליותר ממיליארד מחשבים הפרוסים ברחבי העולם, אין ספק שכוח העיבוד של המעבדים הגראפיים החדשים גדול פי כמה וכמה אף מזה של המעבדים החזקים ביותר שכסף יכול לקנות. לפני מספר שבועות התבשרנו על כך שאוניברסיטת סטנפורד עובדת עם סוני ו-NVIDIA, בכדי להתאים את תוכנת קיפול החלבונים שלה גם לקונסולת ה-PlayStation 3, אשר כוללת כוח עיבוד רב מאוד, הן בדמות המעבד הראשי והן בדמות המעבד הגראפי, המהווים את לב ליבה.
ATI, אשר נרכשה לאחרונה על ידי AMD, מרימה היום את הכפפה ומצטרפת לקטגוריית ה-GPGPU (ר"ת General Purpose Computing on Graphics Processing Units) באמצעות טכנולוגיית Stream Computing אשר תאפשר לגשת למעבד הגראפי ולהשתמש בו לצורך ביצוע פעולות חישוב מסובכות, נוסף על רינדור תמונות במשחקי מחשב. ב-ATI עובדים עם מספר חברות על מנת ליצור אקוסיסטמה בתחומים שונים בתעשייה. בחברה מציינים שהדבר יכול לתרום למוסדות הפיננסיים שמריצים מודלים מסובכים של הערכת סיכונים, חברות גז ונפט שמעבדות מודלים סיסמיים, פרויקט קיפול החלבונים, Folding@Home של אוניברסיטת סטנפורד ועוד.
פרויקט Folding@Home הפך לאחד הפרויקטים החשובים למדע הרפואה ואוניברסיטת סטנפורד, יחד עם ATI, מודיעה על השקת גרסה של התוכנה אשר יודעת לרתום את כרטיסי המסך של החברה לצורך הפרויקט. התוכנה מותאמת לסדרות Radeon X1900 (ליבת R520) ו-Radeon X1950 (ליבת R580) של ATI ולדברי מנהלי הפרויקט, שימוש בכרטיס Radeon X1900 XT מאפשר לעבד ב-27 ימים (קרוב לחודש) מה שלוקח לעבד 1,095 ימים (כ-3 שנים) על גבי מעבד Pentium 4 בעל תדר שעון של 2.8 גיגה-הרץ. גרסת בטא של התוכנה תושק ב-2 באוקטובר, בעוד מספר ימים. שיתוף פעולה נוסף של ATI הוא עם חברת PeakStream.
בשבועות האחרונים פורסמו הערכות לפיהן ATI תשיק כרטיסי מסך מיוחדים עבור קטגוריית ה-GPGPU, תחת סדרה חדשה אשר תקרא FireStream, אולם אין כם אזכור לכך בהודעות ש-ATI מפרסמת היום. למעשה, הפרויקט היחיד ש-ATI מודיעה עליו הוא זה של אוניברסיטת סטנפורד, אשר עושה שימוש בכרטיסי המסך מהסדרות X1900 ו-X1950. ייתכן כי בהמשך תשיק החברה כרטיסים מיוחדים עבור פרויקטים אחרים שהחברה ציינה היום שהם יכולים להנות מהשימוש בכוח העיבוד של המעבדים הגראפיים שלה.
