אחת המגמות הבולטות בתערוכת COMPUTEX השנה היתה כרטיסי המסך הכפולים – כל החברות המובילות הציגו כרטיסי מסך בעלי שני מעבדים גרפיים, המבוססים על שבב ה-HD 2600 XT של AMD.
כשנחתנו בתחילת השבוע שעבר בטאיוואן, לקראת תערוכת COMPUTEX 2007, אמנם ציפינו לראות חידושים ומוצרים מעניינים, אך חלק מהדברים שזכינו לראות הפתיעו אפילו אותנו, ובעיקר – כרטיסי המסך הכפולים שצצו ברחבי התערוכה כפטריות אחרי הגשם. אמנם לא מדובר ברעיון מהפכני או חדשני במיוחד, שכן עוד בתקופתה של חברת 3dfx היו קיימים כרטיסי מסך בעלי שתי ליבות גרפיות, אך עם הזמן כרטיסים כגון אלו נעלמו מן הנוף, למרות שפה ושם צצו להם יוצאי דופן, כגון ה-GeForce 7950 GX2 אותו סקרנו בעבר (למעשה אלו שני כרטיסי מסך נפרדים, המחוברים לתושבת PCI-Express אחת).
אבל השנה נראה שכרטיסים אלו הולכים לחזור, ובגדול. בתחילה אמנם היה נדמה שמדובר בגחמה הזויה של חברה בודדת, אך לאחר שעוד ועוד חברות הציגו כרטיסים דומים – בעלי שני מעבדים גרפיים נפרדים – הבנו שמדובר במגמה שנמצאת כאן כדי להשאר. בין החברות שהציגו כרטיסים שכאלו ניתן למנות את Sapphire ו-GeCube, המתחרות ביניהן על הבכורה בשוק כרטיסי המסך המבוססים על שבבי ATI וכן MSI (שהציגה את ה-RX2600 Geminium) ו-HIS, חברות פחות בולטות בתחום זה, לפחות בישראל.
המשותף לכלל הכרטיסים הוא שכולם מבוססים על שבב ה-HD 2600 XT, הפתרון החדש של ATI לשוק הביניים, ולא על ה-HD 2900 XT – מסיבות ברורות (פליטת חום וצריכת הספק). מצד שני, ההבדלים בין הכרטיסים של החברות השונות הם רבים ומהותיים, וללא ספק תהיה להם השפעה על ביצועי הכרטיסים.
אחד ההבדלים הבולטים בין הכרטיסים נוגע לסוג הזכרון שבשימוש – בעוד שזכרונות GDDR4 נכנסים אט אט לשוק, רק הכרטיס הכפול של HIS הכיל זכרונות מסוג זה. לעומתו, הכרטיס של Sapphire הכיל זכרונות מסוג GDDR3 ואילו GeCube הסתפקו ב-DDR2 בלבד, אם כי סביר להניח שההפרשים הללו מתקזזים בסופו של דבר במהירויות השעון.
בנוסף, רק הכרטיסים של MSI ו-Sapphire תומכים ב-CrossFire, דבר שנשמע על פניו מטורף למדי, אך בהתחשב בכך ששבבי ה-HD 2600 XT מיוצרים ב-65 ננומטר וצריכת ההספק המקסימלית שלהם עומדת על 45W בלבד, ניתן להריץ ארבעה מהם במקביל במערכת אחת ועדיין לצרוך פחות הספק מכרטיס HD 2900 XT יחיד (שצורך 215W בעומס מלא).
כלל הכרטיסים שהוצגו מכילים 1GB זכרון פנימי, אך אליה וקוץ בה – ממשק הזכרון הוא ברוחב 128 ביט בלבד, דבר שפוגע באופן משמעותי בביצועי הכרטיסים. אמנם נכון לעכשיו מדובר באבות טיפוס בלבד שעדיין אינם זמינים לרכישה, אך גם בעתיד, לכשיגיעו הכרטיסים לחנויות, סביר להניח שממשק הזכרון יישאר זהה. מנגד, אם הכרטיסים יזכו לפופולריות, ייתכן שהם יהיו רק הסנוניות הראשונות בגל שלם של כרטיסים כפולי-ליבה, שעם הזמן יציעו ביצועים טובים יותר ויותר.
