באחת מהעסקאות הגדולות של תחום השבבים בתקופה האחרונה, רוכשת צ'יפזילה את מומחית המעגלים המתוכנתית Altera, כנראה כהכנה למתקפה על עולם השבבים המותאמים אישית
אם אתה לא יכול לנצח אותם, תקנה אותם. אינטל מכריזה כי הגיעה להסכמה על רכישתה של אלטרה (Altera), יצרנית שבבי ה-FPGA השנייה בגדולה בעולם, בעבור סכום בלתי מבוטל של 16.7 מיליארד דולר אשר ישולם במזומן לבעלי המניות. העסקה צפויה להיות מושלמת בתוך כשתשעה חודשים.
מעבר לכך שמדובר בניצחון גדול עבור אינטל (שניסתה כבר לרכוש את אלטרה בסכום דומה לפני כמה חודשים ונדחתה), העסקה הזאת היא חלון קטן אל העתיד הצפוי לעולם השבבים באופן כללי. בעוד שהשבבים שאנחנו רגילים לראות מאינטל, AMD ו-NVIDIA מהווים מעגל סופי ומוגמר בעל ייעוד מאוד ספציפי (ומכונים בשם ASIC – Application Specific Integrated Circuit), מעגלי ה-FPGA הם מערך של שערים אותו ניתן לשנות גם לאחר הייצור – מה שמעניק יכולת לפתח מעגלים בצורה מהירה הרבה יותר, ועם עוצמה משמעותית בדמות שינויים חומרתיים מהותיים אותם ניתן לבצע בהמשך הדרך במסגרת שיפורים, שידרוגים וטיובים למיניהם.
עד לאחרונה מעגלי ה-FPGA שימשו בעיקר בעולמות פיתוח החומרה, הלימוד ולמערכות ממוחשבות ייעודיות וייחודיות מאוד (כאלו שמיועדות לכריית ביטקוין, לדוגמה), אך בשנים האחרונות מתחזקת ההבנה כי שילוב של טכנולוגיה זו במוצרי המדף של עולם השבבים (משהו שמוגדר כשבב 'חצי מותאם אישית') יוכל להעניק פתרונות מתקדמים ויעילים יותר עבור הצרכנים – תחילה בעולמות השרתים והמחשוב עתיר העוצמה, אך במורד הדרך אולי אפילו עבור המשתמשים הביתיים.
שוק בצמיחה גדולה שאינטל רוכשת לעצמה דריסת רגל גדולה בו
רכישתה של אלטרה, יצרנית ה-FPGA שחולשת יחד עם המתחרה הגדולה Xilinx על כמעט 90 אחוז מכל התחום, הופכת את אינטל גם לשחקנים משמעותית מאוד בשוק מתפתח ויוקרתי זה, וגם מעניקה לה גישה למיטב הטכנולוגיות הזמינות בכדי לקדם את שילובן במוצרים העתידיים שלה, בהתאם לתוכניות עליהן כבר הצהירה לא פעם בעבר. האם זו עסקה שמצדיקה השקעה של יותר מסך הרווחים של אינטל בשנה החולפת? נחיה ונראה.
חברות המחשבים המובילות בשוק יקבלו הזדמנות לקבל מעבדים מותאמים אישית לצורכיהן ודרישותיהן כבר בתוך דור או שניים מהיום?
