אינטל ממשיכה לשבור את גבולות המהירות עם טכנולוגיית Silicon Photonics
ממשק חיבור Thunderbolt היה הראשון שהגיע למהירות 10 גיגה-ביט לשנייה. בסוף השנה הנוכחית יושק Thunderbolt 2 ויהיה במהירות 20 גיגה-ביט לשנייה. כעת בכנס אינטל בסן-פרנסיסקו אינטל הדגימה מהירות של 100 גיגה-ביט לשנייה ואף מכוונת ל-1.6 טרה-ביט לשנייה בעתיד.
הטכנולוגיה בה משתמשת אינטל נקראת Silicon Photonics. זוהי בעצם מערכת אופטית על שבב, הכוללת מודולי סיליקון עם מעגלים, גלאים ווסתים. עם טכנולוגיה זו העברת מידע יכולה להגיע ל-100 גיגה-ביט לשנייה דרך כבל בקוטר 5 מ"מ.
אינטל תציע את המערכת הזו לשימוש של חיבורי שרתים בתוך חוות שרתים, שם תתפוס את מקומם של כבל PCI-Express המעביר נתונים בין שרתים במהירות של עד 8 גיגה-ביט לשנייה ואת כבל הרשת (Ethernet) המעביר עד 40 גיגה-ביט לשנייה.
"אינטל החליטה לבצע השקעה משמעותית במערכת ובהחלט מתכננת להשיק אותה בייצור המוני", אמר מריו פניסיה, מי שמוביל את המחקר על הטכנולוגיה במשך שנים רבות. מריו הוסיף ואמר כי גרסאות עתידיות מיועדות להופיע מחוץ לחוות שרתים, אולי אף לצרכן הביתי.
הטכנולוגיה החדשה יכולה לגרום להפחתה משמעותית בעלויות הפעלת חוות שרתים. זאת מפני שכבל אחד יוכל להחליף עשרה או יותר כבלי PCI-Express העשויים מנחושת. בנוסף, עם פחות כבלים סבוכים עלויות הקירור יופחתו כתוצאה מזרימת אויר טובה יותר.
אינטל פיתחה גם לוח קטן עם מספר שבבים הניתן להוספה לשרת כדי לשדרג אותו לטכנולוגיה האופטית. כל שבב יכול להעביר מידע במהירות של 25 גיגה-ביט לשנייה ובכך אפשר לשלוט ברוחב הפס הרצוי ע"י הוספת שבבים. החלק החשוב בלוח זה הוא היכולת שלו להמיר בין אותות אלקטרונים של מחשב לאותות אופטיים העוברים בכבל.
שרתים היום הם מחשבים עצמאיים עם מעבדים, זיכרון וכוננים קשיחים המאכלסים שכבה יחידה של מדף בשרת. בעזרת הטכנולוגיה החדשה ניתן יהיה ליצור חוות שרתים מזן אחר. במקום שרת הבנוי מיחידת עיבוד, זיכרון וכונן קשיח, ניתן יהיה לבנות שרתים המחולקים למדף הבנוי משכבה שלמה של מעבדים, שניה של זיכרונות ושלישית של כוננים קשיחים או אפילו ארונות שלמים המכילים סוג אחד של רכיב. הדבר מאפשר שדרוגים קלים ומהירים יותר ושיפור יעילות הקירור ע"י כיוונו למדפים או הארונות הזקוקים לכך ביותר.
אינטל מדווחת על שיתוף פעולה יחד עם חברת Corning הידועה ביצירת Gorilla Glass המצויה במכשירים ניידים רבים. יחד פיתחו מחברים (בשם MXC) וסיבים אופטיים (ClearCurve LX) אשר שילוב של טכנולוגיות אלו יכול לאפשר בעתיד קצבי נתונים מסיבים, עד 1.6 טרה-ביט לשנייה, באורכים של עד 300 מטר בתוך וסביב חוות שרתים. טכנולוגיות אלו מבטיחות מהירות גבוהות יותר באופן משמעותי, עלות נמוכה יותר, יעילות באנרגיה ויעזרו לאפשר גישות חדשות לעיצוב חוות שרתים.
בין החברות שהבטיחו להשתמש בטכנולוגיה החדשה אפשר למצוא את פייסבוק ומייקרוסופט. מחירים וזמינות הטכנולוגיה עוד לא הוכרזו, אבל ניתן להניח שאפיק חדש זה יניב לאינטל הכנסות רבות.
