עשרה חודשים לאחר ש-NVIDIA השיקה בקול תרועה את טכנולוגיית ה-SLI שלה, אשר מאפשר למשתמש לחבר יותר מכרטיס מסך אחד ללוח האם שלו, משיקה ATI בתערוכת Computex שנערכת כעת בטאיוון, טכנולוגיה דומה משלה – ה-CrossFire. כמובן שלטענת ATI, ה-CrossFire מספקת את הביצועיים הגבוהים ביותר בשוק, וכך היא מתכננת לחזור לראש טבלת הביצועים שנשלטת כרגע על ידי כרטיסי SLI של NVIDIA.
כמה הבדלים תהומיים קיימים בין ה-CrossFire של ATI לבין ה-SLI של NVIDIA.
ראשית, בעוד כרטיסי ה-GeForce של NVIDIA אשר תומכים ב-SLI מגיעים כולם מוכנים לחיבור כפול, וכל מה שעליכם לעשות הוא לרכוש כרטיס נוסף זהה ולחבר בינהם, ATI בחרה בדרך מעט שונה. אל כרטיס רגיל, מהדגמים אשר תומכים בטכנולוגייה, יוכלו המשתמשים לצרף כרטיס CrossFire מאותו הדגם, מעין כרטיס "מאסטר". שני הכרטיסים יתחברו בינהם לא בגשר כפי שבחרה NVIDIA, אלא בכבל DVI מיוחד, אשר מזכיר מעט את הכבלים שראינו בתקופת ה-VOODOO2 של 3DFX. כרטיסי ה-CrossFire גם נראים מעט שונה מהכרטיסים הרגילים, כאשר למשל לא תמצאו עליהם חיבור S-VHS.
בהודעת ההכרזה שלה, ציינה ATI במפורש שלא יהיה צורך בדרייברים מיוחדים לכל משחק לכרטיסי ה-CrossFire. בכך מנסה החברה לבעוט קלות ב-NVIDIA, לאחר שהתברר לפני מספר חודשים שללא גרסאות מיוחדות של דרייברים, הפרש הביצועים המתקבל מהשימוש ב-SLI הוא לא מרשים במיוחד.
כמו עם ה-SLI, גם כרטיסי ה-CrossFire ידרשו לוח אם תואם המבוסס על ערכת שבבים מיוחדת. ATI הולכת בדרכה של NVIDIA, ומשחררת במקביל לסדרה החדשה, גם ערכת שבבים חדשה ומתאימה, ה-Radeon Xpress 200 CrossFire Edition. הערכה החדשה, אשר תכלול גרסאות גם למערכות מבוססות אינטל וגם לכאלו מבוססות AMD, תכלול את כל החידושים של ערכות ה-Radeon Xpress 200 השונות בצירוף תמיכה ב-CrossFire. מספר יצרניות כבר הודיעו על כך שהן ישווקו לוחות אם המבוססים על הערכות החדשות ובינהן ASUS, DFI, ECS, GIGABYTE, MSI, TUL (PowerColor), PC Partner ו-Sapphire, כאשר חלקן כבר מציגות לוחות מתאימים בתערוכת Computex. תמונה אחת אשר מסתובבת הרבה ברשת בימים האחרונים היא של הלוח של DFI, אשר בתקווה ימשיך את מסורת הלוחות האחרונים של החברה ויציג ביצועים גבוהיים במיוחד.
לוח ה-LANParty UT RD482 DR החדש של DFI
בזירת כרטיסי המסך, מתכננת ATI לתמוך בנתיים ב-CrossFire בסדרות ה-X800 וה-X850 שלה. כרטיס ה-Radeon X850 CrossFire Edition יגיע עם 256MB של זכרון, והוא יוכל לעבוד במקביל עם כל כרטיס Radeon X850 שבשוק לטעת החברה. כרטיס ה-Radeon X800 CrossFire Edition יגיע בגרסאות של 128MB או 256MB של זכרון והוא יוכל להצטרף לכל Radeon X800 בשוק. בנוסף לכרטיסים של ATI, מספר יצרניות חומרה כבר הודיעו על כוונה לשווק כרטיסי CrossFire, ובינהן: BIT, ASUS, Connect3D, Diamond, GeCube, GIGABYTE, HIS, MSI, Pailt, TUL (PowerColor), Sapphire, ו-VisionTek. נראה כי אלו הכרטיסים היחידים בדור הנוכחי אשר יתמכו ב-CrossFire, ונראה שבדור הבא של כרטיסי ATI יתמכו בטכנולוגיה רוב הכרטיסים.
מספר אתרי חומרה מהעולם פרסמו סקירות מקדימות על ה-CrossFire, ותכלו למצוא אותן בלינקים המצורפים:
AnandTech
HardOCP
HEXUS
Tom's Hardware
