השבוע ערכה AMD את כנס האנליסטים השנתי שלה בו היא חשפה בפניהם את תוכניותיה לשנים הקרובות. אחת המצגות המעניינות הייתה של פיל הסטר, מנהל הטכנולוגיות הראשי. את המצגת שלו פתח הסטר כשחשף כי במהלך שלוש השנים הקרובות מתכננת החברה להשיק מעבדים בעלי שמונה ליבות (Octo-Core) לשוק השרתים. הוא סירב לחשוף פרטים נוספים מעבר לעובדה שמעבדים אלו מיועדים לשימושים בתוכנות אשר צורכות משאבי מעבד רבים ותומכות בשימוש בנימים רבים. סביר להניח שלא נראה מעבדים אלו לפני סוף 2009. נכון להיום עובדים ב-AMD במרץ על ייצורם של מעבדי ה-65 ננומטר, עליהם הכריזו לפני מספר שבועות, כשעיניהם נשואות כבר לעבר טכנולוגיית 45 ננומטר עליה הם עובדים יחד עם IBM, לקראת השקתה באמצע 2008. באינטל מעריכים כי ב-AMD חולמים אם הם חושבים שתוך 18 חודשים מהיום הם יוכלו להתקדם ל-45 ננומטר, בהתחשב במשאבים העומדים לרשותם.
רק לאחרונה חזינו ביתרונות העולים מהימצאות מספר ליבות על יחידת עיבוד אחת. מלבד השיפור הניכר בעת שימוש ביישומים התומכים בריבוי ליבות אותם נוכחנו לראות, נוספת העובדה שצריכת החשמל של מעבדים אלו נשארה באותה רמה ואף פחתה מהמעבדים שראינו בשנים האחרונות. אולם הסטר מזהיר שההתרגשות מריבוי הליבות עלולה להיות (במידת-מה) קצרת ימים. "בתחילת שנות האלפיים הופנו פנינו ממרוץ מהירויות השעון – אשר היה טעות". לדבריו של הסטר, אותו תהליך יכול לקרות גם עם ריבוי הליבות במעבדים: "התעשיה יכולה להפנות את פניה לריבוי מספר הליבות במעבד" טוען הסטר. "ריבוי ליבות אחיד" עלול "להתגבר לחוסר יעילות" במשך השנים הבאות.
מכאן קיבלה המצגת שלו תפנית מעניינת כאשר הטיל ספק בטרנד ריבוי הליבות הזהות באותו שבב. לדבריו, AMD תיפרד בעתיד מאסטרטגיה זו, שלדעתם היא שריד של עידן החישוב הנוכחי (Legacy Processing Era), ותפנה לעברו של עידן חדש, "עידן החישוב המואץ" (Accelerated Prcessing Era). בהתחלה מדובר יהיה בהאצה ברמת הפלטפורמה תוך שימוש בטכנולוגיית Torrenza. לדוגמא, שילוב מעבד AMD רגיל עם מעבד GPGPU, ועוד.
בהמשך תעבור החברה לפיתוח "יחידות חישוב מואצות", APU (ר"ת Accelerated Processing Units). ה-APU מבוסס על אותו עיקרון בניה שלראשונה הובא לידי ביטוי בבקר הזכרון המשולב של החברה. כך, במקום מספר זהה של ליבות אשר אין להן התמחות בחישוב מסוים, ב-AMD מבקשים לעבור למודל מודולרי של מעבד המורכב מליבות בעלות תפקוד שונה. למשל, מעבד בעל 4 ליבות אשר 3 מהן עם יחידת עיבוד סטנדרטיות (CPU), והרביעית (xPU) מיועדת לחישובים מיוחדים כלשהם. לרשות החברה יעמדו אבני בניין בדמות יחידות עיבוד לצרכים שונים, שמהן היא תוכל להרכיב מעבד המתאים לצרכי עיבוד מיוחדים.
בנוסף, AMD מתכננת לשלב את הטכנולוגיה הגרפית של ATI כחלק בלתי נפרד מעתיד המעבדים מרובי הליבות אשר צפויים להביא עליית ביצועים וצריכת חשמל יעילה יותר. ואם חשבתם על Fusion, הרי שחשבתם נכון. מדובר פה על "היתוך" של CPU ו-GPU לאותו הסיליקון, וזה הרי בדיוק מה ש-AMD סיפרו לנו עליו עם השלמת רכישתה של ATI לפני מספר חודשים. לפי מפות הדרכים אשר הוצגו בכנס, המוצר הראשון יהיה מיועד לשוק הניידים והוא יגיע במהלך 2009.
אולם, בניגוד למה שהבנו בהתחלה, מדובר בקטגוריה של מוצרים, ולא במוצר אחד ויחיד. תוכניות הפריסה של החברה הן חלק ממה שהסטר מכנה "אוסף חומרה מותאמת" אשר נע בין טלפונים סלולרים חכמים למחשבים עתירי כוח עיבוד. הרעיון המרכזי מאחורי המוצר הראשון הוא יכולת שילוב ה-GPU בקנה מידה שנע בין מוצרים לקהל הרחב למוצרי דגל , עקב יכולות משתנות של השבב הגרפי. מצד אחד, ה-GPU הוא יחידה פשוטה לחישוב גרפיקה, אך מפאת כוח העיבוד האימתני שבו יתכן ונראה מעבד Fusion עם GPU אשר ישמש כמעבד Stream לחישובים כבדים במחשבי-על כמו כן.
אם תוכניותיה של AMD תצאנה לפועל, יתכן ונעבור מתצורת עיבוד אונברסלית (כללית) לחומרה מותאמת ויעודית ב-2009 ואחרי כן. טכנולוגיית Fusion היכולה אם כן, להיות אחד הגורמים הראשונים אשר יניף את פלטפורמת ה-Torrenza של AMD כחלק מהמגמה החדשה אשר לה היא קוראת "עידן החישוב המואץ".
