ב-MIT פיתחו תא פוטו-וולטאי ייחודי ומבטיח המבוסס על חום, ולא על אנרגיית השמש
בשנים האחרונות אנחנו עדים להתעניינות מוגברת באנרגיה סולארית והשימוש בה. מחירי הנפט מרקיעי השחקים (ואיתם מחירי הדלקים למיניהם) גרמו לאנשים לפנות אל עבר הרעיון הקוסם של מקור אנרגיה נגיש ואינסופי ש"מתחנן" לניצול הגון.
אך גם לשמש לא חסרות מגבלות - היא זמינה רק כחצי יממה, היא זזה כל העת והיא שולחת קרניים באורכי גל שונים המקשים על יצירת אנרגיה אפקטיבית. האם ישנה דרך אחרת? ב-MIT סבורים שהתשובה היא כן.
מדענים מהמכון הטכנולוגי המפורסם יצרו תא פוטו-וולטאי (או 'תא סולארי', אם תרצו) מיניאטורי שפועל בעזרת חום בלבד, ומציע קונספט מעניין מאוד שעשוי לשנות את תחום הסוללות כולו.
מהו סוד הקסם? גבישים פוטוניים זערוריים אשר תוכננו להפיק אורכי גל מדוייקים כשיתחממו - מה שיאפשר המרה "פשוטה" ואפקטיבית לאנרגיה, הרבה יותר מזו המבוססת על קרני השמש.
ההתבססות על אנרגיית חום מאפשרת שימוש במגוון אמצעים - בין אם תהיה זו אנרגיית השמש, דלק כלשהו, אנרגיה רדיואקטיבית או כל אמצעי אחר.
וכך, יצרו המדענים מספר 'תאי אנרגיה' שונים - תא אשר עושה שימוש בבוטאן ויכול להציע אורך חיים ארוך פי 3 מסוללת ליתיום-יון באותו משקל, לצד טעינה מיידית על ידי החלפת מיכל הבוטאן שנגמר בחדש, ותא נוסף המבוסס על איזוטופ רדיואקטיבי אשר אמור לפעול במשך כ-30 שנה (!!) ללא טעינה מחדש או צורך באחזקה.
| ככה עובד הקסם, פחות או יותר |
התאים אותם יצרו המדענים הינם בגודל של כפתור ממוצע, כשבתוכם נמצא המערך ליצירת חום, ומעטפתם בנויה מאותם גבישים שידאגו לתרגם את החום לאורכי גל ידועים מראש.
התקנה של תאים פוטו-וולטאים על מעטפת התא תאפשר את יצירת האנרגיה בשיטה הייחודית.
הרעיון עליו מבוססים 'תאי החום' אינו חדש (הוא כבר בן 50, למעשה), אך ההתפתחויות החדשות בתחום הנדסת החומרים הן אלו שמחזירות את הקונספט אל התודעה, בעזרת היכולת לבצע את התהליך בצורה אפקטיבית וזולה יחסית, וחשוב מכך - לבצע זאת גם בקנה מידה קטן.
המוחות שמאחורי הפרוייקט מקווים כי יישום של התאים בקנה מידה קטן יוכל להביא לעידן חדש בעולם המכשירים הדורשים סוללות על מנת לפעול - החל מחיישנים למיניהם, דרך מכשור רפואי וכלה בסמארטפונים, טאבלטים וכו'.
אולי בכדי לסבר את האוזן עוד קצת, נספר כי אחד מהמדענים מאמין שניתן לשלש את צפיפות האנרגיה של 'תאי החום' (שכבר עתה מציעים יעילות משולשת ביחס לסוללות הליתיום-יון המקובלות, כאמור) - מה שיאפשר ל'תא חום' להפעיל את הסמארטפון שלכם במשך כשבוע, לפני שתצטרכו לטעון אותו מחדש.
| וככה זה נראה מקרוב (מאוד) | 'השלל' של החוקרים מ-MIT |
בדומה למצב עם כל טכנולוגיה חדשה ומעניינת, גם במקרה הזה דואגים המדענים להדגיש כי צפויה עוד עבודה רבה עד שנראה יישום מסחרי והמוני של התאים הפוטו-וולטאים האלו, אך לאף אחד אין ספק - הפוטנציאל בהחלט קיים, ואנחנו מקווים לשמוע בשורות טובות בנושא בקרוב.
