שימושים עיקריים
שלא כמו בביקורות אחרות שלנו על לוחות אם, הפעם בחרנו שלא להתעמק בביצועי הלוח על ידי ביצוע מבחני ביצועים שכן אלו, כמו גם האוברקלוק, זהים לחלוטין לביצועי לוח נוסף של ASUS העושה שימוש באותו שבב של אינטל, ה-P5W DH (אותו סיקרנו זה לא מכבר). במקום זאת בחרנו להתמקד בתכונה החשובה ביותר של הלוח והיא ריבוי ערוצי ה-PCI-Express.
לצורך הדגמה, לקחנו את הלוח לנסיעת מבחן קצרה, המציגה את יכולתו להתמודד עם 4 כרטיסים גראפיים בו זמנית. לצורך הבדיקה שימשו אותנו ארבע כרטיסים זהים מסוג 7300GS, אך למרות שאנחנו השתמשנו בכרטיסים זהים ניתן למעשה לעשות שימוש בכל כרטיס PCI-Express שהוא ואף אין צורך שכולם יהיו זהים. המגבלה היחידה שיכולנו לזהות היא העובדה שיש צורך בכרטיסים שלא תופסים יותר מחריץ PCI-Express יחיד כדי שלא יפריעו האחד לשני.
לשמחתנו, לא התעוררו בעיות מיוחדות ונראה כי הלוח אכן פועל היטב בתצורה ייחודית זו. מערכת ההפעלה גם כן תרמה את חלקה, והיא אינה מעלה תמיהה באשר לקונפיגורציה המשונה.
זה המקום להעיר שאין כוונה בינתיים לממש חיבור של ארבעה כרטיסי מסך שיפעלו בסינרגיה. נכון לעכשיו, תצורת CrossFire מאפשרת חיבור של שני כרטיסים לכל היותר. היתרון הבודד (והלא פחות משמעותי) של אפליקציה זו הוא ריבוי תצוגות במערכת אחת. ואכן, שמונה תצוגות נפרדות בו זמנית מהוות בהחלט פיתוח חדשני שיקרוץ לגופים עסקיים רבים, הזקוקים ליכולת התמרון המתקבלת.
את המסכים ניתן כמובן לפזר בכמה אופנים על שולחן העבודה כדי ליצור שולחן עבודה וירטואלי ארוך או לחילופין רחב. כרטיסי המסך אשר עשינו בהם שימוש מסוגלים להוציא אות רק למסך אחד אך אם נשתמש בכרטיסים מעט חזקים יותר ניתן יהיה לממש את חזון שמונת המסכים שהלוח מתיימר לספק.
בעוד שחיבור ארבעה כרטיסי מסך במקביל מהווה את מוקד המשיכה העיקרי של לוח זה, אנו סבורים שיישומים אחרים מסוגלים להציע חלופות אטרקטיביות לא פחות בעיני ארגונים רבים, ואף בעיני קומץ משתמשים פרטיים כבדים. אחת ההצעות המתבקשות לאלו אשר מוכנים לוותר על חריץ אחד מתוך הארבעה, היא שימוש בכרטיס הרחבה בעל בקר RAID, שיחליף את הבקר המובנה שעל הלוח. אין זה סוד, שהבקרים המובנים אינם מהטובים בשוק, בפרט כאשר מנסים ליישם מערך מסוג RAID5. בנוסף, אנו בוודאי נרוויח שיפור משמעותי בביצועי ה-I/O בזכות רוחב הפס הגדול יחסית שמציעה טכנולוגיית ה-PCI-E וכמובן מבחינת כמות הכוננים הקשיחים במחשב.
