מי שעוקב אחרי שוק החומרה בוודאי מודע לעובדה שהחברות הגדולות, אינטל, ATI, AMD ו-NVIDIA, מנסות לשמור על ההובלה בתחומים בהן הן מתמחות, ולא משנה מה המחיר. בשוק המעבדים, זה החל במעבדי Athlon 64 FX של AMD והמשיך עם מעבדי Pentium 4 Extreme Edition של אינטל. מדובר במעבדים שנמכרים במחיר מוגזם למדי של מעל ל-1000$ ובכל זאת כל דגם נמכר בכמויות נאות ביותר. זה בהחלט נראה כי המטרה היחידה של צעדים מסוג זה הם לצורך יחסי ציבור בלבד, להוכיח למי יש את הדגם היוקרתי ביותר, המהיר והחזק ביותר.
בחודשים האחרונים השיח הציבורי בתחום החומרה עבר כמעט באופן בלעדי לצד של אינטל אשר אינה בוחלת באף אמצעי לקידום ופרסום המעבדים החדשים טרם השקתם. בכנס IDF האחרון שערכה החברה בארה"ב הוצגו מערכות עובדות ולעיתונאים הייתה אפשרות לבחון (תחת השגחה קפדנית של אנשי אינטל) את ביצועי המעבדים בהשוואה לאלו של AMD. בחודש מאי האחרון ערכה החברה אירועים דומים בארה"ב ובגרמניה והזמינה עיתונאים מכל העולם על מנת להתנסות במעבדי ה-Core 2 Duo החדשים ובמיוחד באלו המבוססות על מעבד ה-Extreme Edition X6800 של החברה.
ב-AMD, אשר מיקרוארכיטקטורה עדכנית שלהם לא נראה לפחות עד אמצע 2007, לא מתכוונים להמתין שנה שלמה ולראות את אינטל משתלטת מחדש על השוק ועל קהילת ה-High-End ולכן משיקים פלטפורמת גיימרים חדשה, הנקראת 4×4. אל תטעו, ל-AMD אין כוונה להכנס לשוק רכבי השטח, אך המערכת שתתבסס על פלטפורמה זו בהחלט תעלה כמו יחס המחירים בין ג'יפ האמר איכותי לבין מכונית משפחתית ממוצעת.
פלטפורמה זו מביאה למחשב השולחני חלק מהטכנולוגיות של תחנות העבודה וזו למעשה תהיה הפעם הראשונה שצרכן סופי יוכל להרכיב מחשב בעל שני מעבדים המיועדים למחשבים שולחניים. המעבדים יהיו מעבדי Athlon 64 FX כפולי ליבה והמערכת תתבסס על תושבת AM2 החדשה של החברה. התקשורת בין המעבדים תתבצע באמצעות אפיק ה-HyperTransport המוכר ואפיק זה ישמש גם לתקשורת עם שבב אותו מכנה החברה PCI Express Tunnel ועם ערכת השבבים. כמובן שמערכת כזו תתבסס על טכנולוגיית ה-SLI וה-CrossFire של NVIDIA ו-ATI ליצירת מערכים של כרטיסי מסך כפי שאנו מכירים כבר היום. הזיכרונות יהיו זיכרונות DDR2 וכיאה למערכת שמתהדרת בשם 4×4 כנראה שכמות הזיכרון המינימאלית המומלצת תהיה 2GB לכל מעבד לתת 4GB בסך הכול. על פי AMD, בזכות טכנולוגיית ה-Direct Connect שלה, לכל מעבד תהיה גישה לזיכרון ה-DDR2 של המעבד השני.
לאלו מכם שתוהים מדוע לא לקחת לוח-אם המיועד לתחנת עבודה 2P ולהרכיב עליה שני מעבדי Opteron התשובה די ברורה. בעוד מעבדי Opteron דורשים שימוש בזיכרונות ECC ו-registered הרי שפלטפורמת 4×4 תעשה שימוש בזיכרונות DDR2 סטנדרטים לחלוטין (היינו, non-ECC ו-non-registered). כמו-כן, הפלטפורמה אשר תהיה מיועדת לגיימרים תתמקד על לוחות-אם ידידותיים למשתמש. ככל הנראה הכוונה לכך שלוחות-אם אלה יאפשרו לבצע אוברקלוק ולשנות ערכים בדיוק כמו בלוח-אם רגיל.
פרט לסקיצה הראשונית המופיעה מעלה, AMD לא מסרה פרטים נוספים, כמו למשל, ערכות השבבים בהן יעשה שימוש, יצרניות לוחות האם, האם ניתן יהיה להרכיב מערכת שכזו באופן עצמאי או שמא רק כמערכות מורכבות מראש, כפי ש-NVIDIA מנסה לעשות עם טכנולוגיית ה-Quad SLI שלה?
ב-AMD מציינים כי פלטפורמה זו תגיע לשוק במחצית השנייה של השנה ועל פי מקורות בכירים בתעשייה, מדובר ברבעון האחרון, בין אוקטובר לדצמבר.
יתרה מזאת, AMD מדגישה כי בכוונתה להמשיך ולפתח פלטפורמה זו ולמעשה ב-2007 היא תקבל שידרוג בדמות ה-+4×4 אשר השינוי היחיד בה יהיה המעבר למעבדי מרובעי ליבה. על פי AMD, מי שירכוש מערכת מבוססת פלטפורמת 4×4 יירצה לשדרג את המעבד כפולי ליבה למעבדים מרובעי ליבה יוכל לעשות זאת בקלות (ככל הנראה עם עידכון BIOS בלבד) ולא יצטרך לרכוש לוח-אם חדש למשל.
כמו-כן, אם תמשיכו לקרוא במפת הדרכים תוכלו לראות כי ב-2008 תגיע ה-++4×4 אשר תתמוך ב-DDR3 וכמובן PCI Express 2.
