עידן ה-DX11 של ATI

עד עתה, הייתה ATI במצב בעייתי מאוד – מאז השקת ליבת ה-G80, הובילה NVIDIA באופן מוחלט את השוק הגבוה, מלבד פרק זמן קצר בין השקת ה-HD 3870 2X לבין השקת ארכיטקטורת ה-GT200, וגם אז היה זה הישג מוגבל מצד ATI, אליו היא הגיעה על ידי "הדבקה" של זוג כרטיסים על גבי מעגל מודפס אחד, ללא פריצת דרך טכנולוגית כלשהי.

 

הניצנים הראשונים של יתרון אמיתי מצד ATI על NVIDIA הופיעו עם השקת סדרת ה-HD 48X0 – הכרטיסים אמנם לא הובילו מול ספינות הדגל של NVIDIA מבחינת ביצועים נטו, אך ליבת ה-RV770 עליה הם התבססו הייתה כל כך פשוטה וזולה לייצור, שברגע שהייתה תחרות מחירים עם NVIDIA, יכלה ATI להוריד מחירים מתי שהיה לה נוח, מה שהיה מסוכן מאוד ל-NVIDIA שכן ליבת ה-GT200 הייתה גדולה, מסובכת ויקרה לייצור.
בסופו דבר אכן נגרמו נזקים כלכליים רציניים ל-NVIDIA, ובמקרים מסוימים אפילו ליצרניות השותפות שלה (מה שגרם לכמה מהן להתחיל לעבוד במקביל גם עם ATI).

 

עם השקת כרטיסי ה-HD 5870 ו-HD 5850, עליהם חשפנו בעבר מעט פרטים (שהתבררו כמדויקים), עוברת ATI למצב בו היא מובילה גם מבחינת תמחור וגם מבחינה טכנולוגית. מבחינה טכנית, החידוש הגדול בכרטיסים הוא תמיכתם ב-DX11, ולפיכך גם במשחקי העתיד. כרטיס הדגל החדש, ה-HD 5870, מגיע ממפעלי היצרניות (הרבות) עם 1600 מעבדים מאוחדים (כפול מהכרטיסים חדי הליבה של הדור הקודם), ליבה שרצה במהירות של 850 מגה-הרץ, זיכרונות GDDR5 במהירות של 4.8 גיגה-הרץ ובנפח כולל של גיגה-בייט אחד.
כרטיס ה-HD 5850 מגיע עם נתונים טכניים פחותים במעט, אך גם עם תג מחיר שפוי יותר, אשר צפוי לקרוץ הרבה יותר לקונה הישראלי. מחיריהם הנמוכים יחסית של הכרטיסים (ביחס לתמחור ספינות הדגל בעבר) מושגים באופן חלקי על ידי המעבר לתהליך ייצור של 40 ננומטר, בו החל כרטיס ה-HD 4770 המאוד מוצלח.

 

בדומה למה שעשתה ATI עם ה-HD 4770, בכדי ליצור כרטיסים זולים עוד יותר לייצור ומשתלמים לצרכן ניתן לקצץ בבקר הזיכרון, מכיוון שמהירותם האדירה של זכרונות ה-GDDR5 מפצה על צמצום רוחב הפס. קיצוץ שכזה יאפשר ל-ATI לייצר כרטיס שיעלה כ-200 דולר, ויעמיק את אחיזתה של ATI בשוק הביניים.

 

הכרטיס העתידי ייקרא ככל הנראה HD 5770, יכיל 1120 מעבדים מאוחדים, בקר זיכרון ברוחב 192 ביט, וכמובן, זיכרונות GDDR5 בנפח שעדיין לא נקבע. כרטיס זול עוד יותר יהיה ככל הנראה ה-HD 5750, אך הפרטים לגבי הסדרה כולה עדיין אינם סופיים. הכרטיסים יגיעו לחנויות ככל הנראה בזמן להשקת חלונות 7.

הכרטיסים החדשים של ATI ממשיכים את אסטרטגיית החברה של ליבות פשוטות וזולות לייצור, תוך השארת השוק הגבוה (בו נמצא רק חלק זעום מהרווח הכספי) לכרטיסים כפולים ולמערכי כרטיסים ותוך תכנון הליבות באופן שיאפשר לנצל גם ליבות פגומות בחלקן לשם ייצור כרטיסים זולים וחלשים יותר. על פי הנחות יסוד אלו בנוי כרטיס ה-HD 4870 X2 ועל פיהן ייבנה גם ה-HD 5870 X2, אשר יהיה מורכב הלכה למעשה משני כרטיסי HD 5870 על גבי מעגל מודפס בודד.

נראה שכעת, מש-ATI מוזגה סופית ב-AMD, מצבה הולך ומשתפר  והיא קוצרת הצלחות בזו אחר זו – בין אם היו אלה כרטיסי ה-HD 38X0 שהיו הראשונים להיות מיוצרים בתהליך ייצור של 55 ננו-מטר ולתמוך ב-DX10.1, ה-HD 48X0 שהיוו מהפכה אדירה בכל הנוגע ליחס עלות / תועלת, או כרטיס ה-HD 4770 שהיה הראשון להיות מיוצר בתהליך ייצור של 40 ננו-מטר והמשיך את מהפכת הביצועים יחסית לשקל.
כולנו תקווה שההצלחה של ATI תמשיך הלאה גם ל-AMD, ושסוף סוף תהיה מצידה תחרות אמיתית למעבדים מבית אינטל, גם החדשים והמוצלחים ביותר.