לפני מספר שבועות הציגה חברת MSI אבטיפוס של לוח אם המבוסס על ערכת השבבים nForce 4 Ultra של חברת NVIDIA אשר כלל חריץ PCIe X4 אשר לא היה סגור בסופו וכך איפשר לחבר אליו כרטיסי מסך (אשר מגיעים בחיבור PCIe X16 ארוך). בהתחלה לא היה ברור בשביל מה זה טוב - שהרי כרטיס מסך שיחובר בחריץ זה יעבוד לאט יותר מבחיבור הסטטנדרטי (אשר גם היה קיים בלוח) אך MSI מיהרה להסביר. מסתבר שבחברה הצליחו לפצח את ההבדל בין ערכות ה-nFORCE 4 השונות ולהפעיל מצב SLI גם על ערכת ה-Ultra (עוד על ההבדלים בין הסוגים השונים של ה-nFORCE 4 תוכלו לקרוא כאן). מכיוון שנעשה שימוש בחריץ X4 ולא X8 לכרטיס השני, קראה MSI למצב החדש "מצב חצי SLI", ולטענתה הוא סיפק ביצועים ברמה של 90% מ-SLI סטנדרטי אך במחיר נמוך בהרבה (מחירי שבבי ה-SLI לחברות גבוהה בהרבה ממחירי שבבי ה-Ultra ומכאן ההפרשים במחירים הלוחות).
מי שלא אהב את המהלך של MSI היא חברת NVIDIA אשר מיהרה לחסום אותה בעזרת הדרייברים שלה לערכות השבבים. המצב שנוצר הוא שאופציית החצי SLI הייתה אפשרית בגרסאות ישנות (מתחת ל-66.75) של ה-Forceware (סט הדרייברים של NVIDIA לערכות השבבים שלה), בעוד בגרסאות יותר חדשות לא ניתן היה לפעיל את האופציה. התגובה של NVIDIA הייתה כל כך חריפה עד ש-MSI החליטה שלא לייצר את הלוח המדובר בסופו של דבר כיוון שהיא הבינה שתמיכה בחיה כזאת היא מאוד בעייתית ללא דרייברים חדשים מ-NVIDIA.
כבר הספקנו לשכוח מרעיון החצי SLI עד שבשבוע שעבר הציגה DFI את הלוחות שלה עם ה-nFORCE 4, ובניהם את ה-LANPartyUT NF4 Ultra-D. הדבר המפתיע היה שלפי התמונות שקיבלנו גם לגרסא זו היו שני חריצים מתאימים לכרטיסי מסך, ו-DFI הכריזו שהלוח הזה יתמוך בטכנולוגיה שלהם, ה-DXG (ר"ת של Dual Xpress Graphics), אך המידע שהם סיפקו היה מבלבל ולא היה ברור אם הלוח יתמוך בבחירה מבין שני כרטיסי מסך או שיאפשר עבודה במקביל עם שני הכרטיסים, בשורה התחתונה מתברר שהלוח מאפשר חיבור של שני כרטיסי מסך, אחד X2 ואחד X16 (בניגוד ללוחות SLI אשר מאפשרים חיבור של שני כרטיסים כאשר שניהם עובדים במצב של X8). חשוב להזכיר ש-DFI הכריזו שהסיבה לדמיון המפתיע בין גרסאת ה-Ultra שלהם לגרסאת ה-SLI היא חיסכון בעלויות על ידי יצור הלוחות על גבי אותו מעגל מודפס. גם חברת EPOX הבטיחה לפני מספר ימים גרסא שלהם שתאפשר לעבוד עם שני כרטיסי מסך במקביל גם ללא ערכת ה-SLI.
כל הסיפורים האלו סיקרנו עד מאוד את כל חובבי החומרה ברחבי העולם - וכבר החלו הדיבורים על האם אפשר לבצע מוד כלשהו ללוחות המבוססים על nFORCE 4 Ultra ולקבל ביצועים של גרסת ה-SLI, שהרי מבחינת מספר פינים וצורה - השבבים זהים. האתר AnandTach הצליח, בעזרת קשריו המצויינים עם DFI, להשיג ראשון את שני הלוחות החדשים של החברה. הדבר הראשון שהחבר'ה שם עשו היה להוריד את מפזרי החום מערכות השבבים ולהשוות בינהם. כפי שניתן לראות בתמונה מה שהם ראו שם לא הפתיע אותם - השבבים נראו זהים חוץ מהעובדה שעל שבב ה-SLI היו שתי נקודות מקוצרות ואילו על שבב ה-Ultra הנקודות האלו לא היו מחוברות. החבר'ה שם לא עמדו בפיתוי, לקחו את הלוח, ובעזרת צבע מוליך חיברו את שתי הנקודות והפעילו. כשהם הפעילו את המחשב כל מה שהם יכלו לעשות היה לקפץ להם משימחה. ערכת השבבים זוהתה על ידי הדרייבר העדכני ביותר בתור SLI ולא בתור Ultra! וכמובן שהם הצליחו לחבר שני כרטיסי מסך במקביל. הם גם ניסו לבצע את המוד באמצעים יותר סטנדרטיים עם עיפרון מספר 2 (הזכור לחלקנו ממוד דומה שבוצע למעבדי ה-Athlon-XP של AMD) וגם הפעם הדבר עבד!
AnandTach הריצו מספר באנצ'ים בשלוש תצורות על אותו לוח. ראשית הם ניסו אותו כאשר רק כרטיס אחד מחובר, אחר כך הם חיברו שני כרטיסים לפני ביצוע המוד בתצורת ה-DXG (הם קראו לזה Ultra-SLI, וכמו במקרה של MSI הדבר אפשרי רק עם גרסאות ישנות של דרייברים) ולבסוף לאחר ביצוע המוד (את זה הם כינו nVidia SLI). התוצאות לא היו מפתיעות, כאשר לאחר המוד הציג הלוח תוצאות זהות לחלוטין לתוצאות של לוח SLI רגיל אשר עולה כמה מאות שקלים יותר.
האם יש לנו כאן מוד פופולארי חדש? כנראה שכן.
