אינטל ו-STMicroelectronics אישרו היום את השמועה אשר נפוצה בחודשים האחרונים, לאחר שהודיעו כי יחד עם קרן ההשקעות הפרטית, Francisco Partners, הן מקימות שותפות חדשה לייצור שבבים בטכנולוגיית פלאש. עד היום הכחישו שתיהן את האפשרות בכל תוקף, אולם מנכ"ל STMicroelectronics פיזר על כך רמזים מוקדם יותר השנה.
כחלק מן המהלך תמכור STMicroelectronics את נכסי ההפלאש שלה, כולל חטיבת ה-NOR שלה וחלקה היחסי בשותפות זיכרונות ה-NAND שלה עם Hynix הדרום קוריאנית, לחברה החדשה. אינטל תמכור את נכסי ה-NOR שלה והמשאבים הקשורים לכך כאשר שותפות ה-NAND שלה עם מיקרון האמריקנית תישאר ללא שינוי. בתמורה, תקבל אינטל 45.1 אחוזי בעלות בחברה החדשה ו-432 מיליון דולרים במזומן ו-STMicroelectronics תקבל 48.6 אחוזי בעלות ו-468 מיליון דולרים במזומן. Francisco Partners תשקיע 150 מיליון דולרים במזומן ותקבל תמורתם 6.3 אחוזי בעלות בחברה בצורה של מניות. הלוואה על סך 1.55 מיליארד דולרים, שאינטל ו-STMicroelectronics אירגנו עבור החברה החדשה, יחד עם ההשקעה של Francisco Partners, תממן את התשלום לשתיהן והיתרה תשמש להון העצמי ההתחלתי של החברה. העסקה צפויה להיחתם במחצית השנייה של השנה, לאחר שיתקבלו כל האישורים המתאימים לכך.
בריאן הריסון, שהוא כיום סגן נשיא והמנהל הכללי של של קבוצת זכרונות הפלאש של אינטל, יהיה מנכ"ל החברה החדשה ומנהל התפעול הראשי יהיה מריו ליצ'יארדלו, כיום סגן נשיא של חטיבת הזכרון הנדיף בחברת STMicroelectonics. לפי שתי החברות, ערך החברה החדשה מוערך בכ-3.6 מיליארד דולרים, מה שיהפוך אותה ליצרנית שבבי הפלאש הגדולה ביותר בתעשייה, גדולה יותר ממובילת השוק כיום, Spansion (שהייתה בעבר שותפות של AMD ופוג'יטסו). מספר העובדים בחברה החדשה יעמוד על 8,000 עובדים אשר כוללים אנשי מחקר ויפתוח, מהנדסים וכמובן אנשי שיווק ומכירות.
מפעל אינטל בקרית גת, Fab18, על 1,400 עובדיו, יעבור לשליטת החברה החדשה אך באינטל ישראל סירבו להשיב לשאלה האם בעקבות העסקה תצומצם פעילות הייצור בקרית גת ויפוטרו עובדים. לפי ההודעה שנמסרה מאינטל ישראל "החברה עוסקת כעת בגיבוש חזון אסטרטגי לעסקה שעדיין לא נסגרה ולכן קשה לענות על שאלה כזאת. הכוונה האסטרטגית היא להמשיך בפעילות הייצור בישראל וניתן להעריך שכל העובדים בקרית גת או רובם הגדול ימשיכו לעבוד בחברה החדשה". יצויין כי נשיא אינטל, פול אוטליני, אמר היום במסיבת עיתונאים כי החברה החדשה תרכז יותר פעילות ייצור בסין אך ציין כי שני מרכזי הפיתוח שלה יהיו בישראל ובסינגפור. נראה כי אוטליני מתייחס לפעילות הייצור בישראל כאל פעילות פיתוח.
ברטרנד קמבו, נשיא ומנכ"ל Spansion, אמר בשבוע שעבר כי שיתוף פעולה של שתי המתחרות הגדולות ביותר שלו, אינטל ו-STMicroelectronics, ליצירת חברה אחת בתחום הפלאש, תיצור עבור Spansion עסקאות חדשות מאחר ויצרני אלקטרוניקה מסויימים ירצו להימנע מהתבססות רחבה מדי על ספק יחיד.
אחד הדברים המעניינים שיוצאים מהסיפור הזה הוא שלמרות שהחברה החדשה תעסוק בייצור NOT בלבד בשלב זה, היא מקבלת גם את טכנולוגית ה-NAND של STMicroelectronics ובשלב מסויים סביר להניח שהחברה תייצר יותר ויותר NAND. כיצד תשפיע העובדה שלאינטל יש כבר שותפות עם מיקרון לייצור NAND? כנראה שנצטרך להמתין כדי לדעת זאת.
