חברת Dell הודיעה השבוע שלאחר שנתיים וחצי על כס המנכ"ל, קווין רולינס, מתפטר מתפקיד זה, מתפקידו במועצת המנהלים וכי הוא עוזב את החברה. הפרישה של רולינס מסיימת שנתיים עגומות ביותר עבור Dell.
כשרולינס נכנס לתפקיד מנכ"ל Dell ביולי 2004 היא הייתה באחת מתקופותיה הטובות ביותר כאשר הרבעון העסקי השלישי של אותה שנה היה מהטובים בתולדותיה. אך מאז הרבעון השני של 2005 ועד היום Dell נמצאת בנסיגה מתמדת כאשר במהלך כהונתנו של רולינס איבדה המנייה שלה כ-30 אחוזים מערכה, מהם 17 אחוזים רק במהלך השנה האחרונה. ברבעון השלישי של 2006 איבדה החברה את הבכורה ל-HP, ולאחר שלוש שנים בהן הייתה יצרנית המחשבים הגדולה בעולם היא ירדה למקום השני.
הנסיגה של Dell בולטת לא רק בתוצאות העסקיות אלא גם בסקרי שביעות הרצון. מזה מספר רבעונים ש-Dell סופגת ביקורת חריפה מצד פרשנים ואנליסטים, בין השאר על ההחלטה לדבוק במעבדי אינטל בלעדית ולא להשתמש במעבדים של AMD. במהלך השנה האחרונה היא נסוגה בהדרגה ממדיניות זו וביוני האחרון הכריזה על ברית חדשה עם AMD. אך כל זה קרה אחרי שאיבדה נתח גדול משוק השרתים, במידה רבה כתוצאה מהחלטתה שלא להשתמש במעבדי ה-Opteron של AMD, המיועדים לשרתים ותחנות עבודה.
מכה תדמיתית נוספת ל-Dell וגם לרווחיות שלה הגיעה באוגוסט 2006, כשנאלצה להחליף כארבע מיליון סוללות של מחשבים ניידים שמכרה. ואם כל זה לא מספיק, כעת מתקיימת גם חקירה של רשות ניירות הערך האמריקנית נגד החברה.
לתפקיד המנכ"ל נכנס לא אחר מאשר מייקל דל, מייסד החברה, שמחזיק גם בתפקיד יושב-ראש מועצת המנהלים. דל ייסד את החברה, הנושאת את שם משפחתו, בשנת 1984 וכיהן בתפקיד המנכ"ל במשך 20 שנה, עד שהחליט להעבירו לידי קווין רולינס. Dell היא חברה "אמריקנית מדי", שהסיפור שלה הוא סיפור "החלום האמריקני" של מייקל דל, הסטודנט מטקסס קולג' שהגה את הרעיון לוותר על המתווכים ולמכור מחשבים ישירות ללקוח הסופי. זה קרה ב-1984, ומאז העולם השתנה. Dell היא עדיין ספקית המחשבים הגדולה באמריקה, אבל היא מתקשה לחדור לשווקי המדינות המתפתחות, בראשם השוק הסיני.
היתרון הבולט של Dell, המחיר הזול בהשוואה למותגים אחרים, לא קיים במדינות בהן אנשים מעדיפים מחשבי מותג. היא נמצאת צעד אחד מאחורי HP, שעשתה אשתקד מהלך מושכל של פנייה לצרכנים ולמשקי הבית. השיווק הישיר של Dell כבר לא מפצה על היעדרות המחשבים שלה מהרשתות הקמעונאיות, וייתכן שזה אחד מהדברים שדל הולך לשנות.
הצעד הראשון של דל, עם חזרתו לתפקיד המנכ"ל, הוא ביטול הבונוסים ל-2006 וקיצוץ במספר המנהלים הבכירים מיותר מ-20 איש ל-12 בלבד. כך נודע לעובדי החברה ממכתב שנשלח באמצעות דואר אקלטרוני, בו נחשף גם כי החברה לא תשכור סמנכ"ל תפעול.
