הגרסה הנוכחית של Windows Live Essentials, שנכתבה מחדש לאחר הגל השלישי, תוכננה כך שהיא תדע לנצל את היכולות של Windows 7 באופן מובנה. למעשה, במהלך הזה זונחת מיקרוסופט את משתמשי Windows XP (משתמשי Vista עדיין יכולים להתקין אותה), וזה מהלך בו נוקטת החברה מזה זמן מה במטרה לשכנע את המשתמשים לשדרג.
כך או כך, Essentials 2011 כוללת את הכלים הבאים: גלריית התמונות של Windows Live, יוצר הסרטים של Windows Live, תוכנת הדואר Windows Live Mail, תוכנת Windows Live Messenger הנפוצה, כתבן המאפשר יצירה קלה של פוסטים לבלוגים וכן את Windows Live Mesh שהיא תוספת חדשה לחבילה שמאפשרת לבצע סנכרון והעברת קבצים בין מחשבים, בדומה לשימוש בתכונת ה-SkyDrive של Windows Live ברשת. החבילה כוללת גם מספר מחברים (Connectors) שמאפשרים לשלב תכונות של רשתות חברתיות ב-Outlook; כך למשל ניתן לעקוב מתוך ה-Outlook שלכם אחרי כל מה שקורה ב-Messenger.
כאמור, התוכנות השונות שמרכיבות את החבילה עברו שיפורים רבים מאוד. כך לדוגמה, עברה תוכנת הדואר, Windows Live Mail, שדרוג רציני וכעת, עבור רוב המשתמשים, היא יכולה לספק את כל הדרישות של קליינט דואר אלקטרוני ואף מציגה כמה תכונות ששולבו לאחרונה בגרסה החדשה של אחותה הגדולה, Oultlook 2010. כך למשל, יודעת Live Mail לקבץ הודעות מאותו שולח תחת כותרת אחת באופן אוטומטי, היא מאפשרת לבצע מעקב אחר שיחות, כלומר הודעות דואר שנשלחות באותו נושא, והיא מרכזת תחת כותרת הדואר המקורי את כל ההודעות שנשלחו והתקבלו בעקבותיה, גם אם מדובר בגורמים שונים.
מעבר לכך, התוכנה מהירה יותר מאשר הגרסאות הקודמות, מכילה לוח שנה שקל מאוד להגדיר בו אירועים, ומאפשרת להתחבר בקלות לחשבונות דואר מבוססי שרת או מבוססי ווב, כולל כמובן Hotmail, ולעקוב אחר כל חשבון בנפרד או תחת תיבה משותפת לכולם. שיפור נוסף חל גם בספר הכתובות שמלווה את התוכנה, והוא הרבה יותר שימושי וקרוב לזה שמוצאים ב-Outlook.
תוכנת הכתבן עברה שיפורי שימושיות קלים שמקצרים מאוד את זמן העבודה על פוסט. כך למשל, בעת שמעתיקים כתובת של עמוד אינטרנט כדי לבסס עליו קישור בפוסט, היא משובצת מיד באשף יצירת הקישור מבלי שצריך לבצע עוד פעולה נוספת. הגרסה החדשה גם מאפשרת להוסיף בקלות רבה יותר תמונות לפוסט, ומעבר לכך שניתן לראות ממש באופן ויזואלי כיצד באים לידי ביטוי שינויים שמבצעים בהגדרות התמונה, אפשר גם לבצע עליה פקודות שונות כגון Crop (חיתוך) ישירות מתוך התוכנה. בדומה לתוכנות האחרות בחבילה, הממשק החדש מקל מאוד על העבודה ומאפשר להגדיר היטב את הכתיבה והשימוש בבלוגים.
גם תוכנת ה-Messenger עברה שינויים רבים והיא מוצגת כעת בחלון גדול וצבעוני יותר. היא מאפשרת, מעבר למעקב אחר החברים בתוכנה עצמה, לעקוב גם באופן ישיר אחרי מה שקורה במספר רשתות חברתיות אחרות, ומדובר למעשה בשילוב של מאפיינים שהוצגו לראשונה כבר לפני כשנה בעת השקת Windows Live. המטרה של מיקרוסופט היא לספק למשתמשי מסנג'ר את הכלים להם הם זקוקים כדי לעקוב אחר הנעשה ברשתות כמו Facebook, MySpace ו-LinkedIn ישירות מתוך המסנג'ר, כולל אפשרות להגיב להודעות של חברים שנכתבות באותן רשתות.
לסקירה מלאה של כל התכונות החדשות של כל התוכנות הכלולות ב-Windows Live Essentials 2011, לחצו כאן. החבילה זמינה כבר ב-48 שפות, וכדי להוריד ישירות את תוכנת ההתקנה לגרסה העברית בקרו בדף הזה.
