לקראת סופה של שנה שעברה, הודיעו Sony ו-NEC כי החליטו להכנס לשותפות בתחום יצור הכוננים האופטיים למחשבים. על פי ההסכם, Sony תהיה בעלת הרוב בחברה החדשה, עם 55% מהמניות, ואילו NEC תקבל את השאר, 45% מהמניות. כמו-כן, צוין כי השותפות החדשה תאחד את המיומנות של NEC ביצור מעגלים משולבים המורכבים מעשרות אלפי רכיבים (Large Scale Integration, ר"ת LSI) ואת המומחיות של Sony בראשים אופטיים (Optical Pick-up Unit) המשמשים לקריאה מהדיסק ולכתיבה לתוכו. באמצעות שותפות זו, שתי החברות יתמקדו בתכנון, פיתוח, ייצור ושיווק ליצרנים של כוננים אופטיים לשילוב במוצרים כמו מחשבים אישיים.
היום, הודיעו שתי החברות, כי החברה החדשה תיקרא Sony NEC Optiarc וכי כל אחת מהן החלה היום בהפרדת עסקי הכוננים האופטיים שלה מחברת האם. התהליך יושלם ב-1 באפריל והשותפות החדשה תחל את פעילותה ב-3 באפריל.
התחרות בתחום הכוננים האופטיים קשה מאוד והמעבר לשימוש בלייזר כחול מייקר מאוד את תהליך הפיתוח וגם את תהליך היצור ולכן אין זה מפתיע שחברות גדולות בתחום מתאחדות על מנת לשלב כוחות במטרה להוזיל עלויות ולהגדיל את נפח היצור. מצד שני, יש להזכר כי בטכנולוגית הלייזר הכחול שתי החברות הן למעשה יריבות התומכות בשני פורמטים שונים. Sony, היא המייסדת של קבוצת ה-Blu-ray Disc (ר"ת BDA) ואילו NEC חברה במחנה השני המקדם את טכנולוגית ה-HD DVD (ר"ת High Definition DVD). בימים אלו ממש מתקיים קרב עיקש בין שני הצדדים בנוגע לתקן עליו יתבסס הדור הבא של הכוננים האופטיים, כאשר כל צד מנסה לגייס אליו כמה שיותר חברות מובילות בתעשייה, אולפנים מהוליווד ועוד.
כפי הנראה, למרות ששתי החברות יעבדו יחד באמצעות שיתוף הפעולה ב-Optiarc, כל אחת מהן תתמקד בפיתוח וביצור בטכנולוגיה אותה היא מקדמת. על פי בכירים בתעשייה, מאחר ו-Sony היא בעלת הרוב בחברה, אפשרות סבירה מאוד היא ש-Optiarc תעסוק ביצור כוננים אופטיים בטכנולוגית Blu-ray בלבד. לא משנה מה יקרה, השותפות החדשה מעניקה לכל אחת מן השתיים גישה לטכנולוגיה המתחרה כך שבמקרה והטכנולוגיה בה היא תומכת תפסיד יהיה לה קל מאוד לעבור לשימוש בטכנולוגיה השנייה.
האם שותפות זו היא רמז לסופו של המאבק העיקש בין תומכי ה-HD DVD וה-Blu-ray? – רק ימים יגידו.