המתחרה של NVIDIA לסדרת ה-690 של AMD

 

ערכות השבבים הנוכחיות של NVIDIA לשוק זה, המבוססות על שבב MCP61, משתרכות מאחור הן מבחינת יכולת גראפית, והן מבחינת ההיצע הטכנולוגי. כמובן שהיא לא תשב בחיבוק ידיים בזמן שמתחרותיה מאיימות על נתח השוק שלה. החברה מתכוונת להשיב מלחמה שערה, וצפויה להכריז בתערוכת CeBIT הקרובה על סדרת ערכות השבבים החדשה שלה, המבוססות על שבב MCP68 (ר"ת Media and Communications Processors). סדרה זו מיועדת למעבדי AMD בתושבת AM2 וחברת NVIDIA מייעדת אותן להתחרות ראש בראש עם הערכות החדשות מסדרת ה-690 שהשיקה AMD לאחרונה.

 

שבבי ה-MCP אחראים על ביצוע פעולות רבות אשר בלוחות אם מתקדמים יותר מחולקות לשבבים ייעודיים. בין השאר אחראי ה-MCP לתצוגה הגראפית, לבקרת ערוצי המידע השונים בלוח ולתקשורת בין המעבד להתקנים השונים. את האצלת הפעולות הללו לשבב יחיד מבצעת NVIDIA באמצעות שילוב ה-IGP (ר"ת Integrated Graphics Platform), שמהווה את יחידת העיבוד הגראפית של המערכת, ביחד עם שבב הגשר הדרומי, לכדי יצירת שבב אחד החולש על המערכות העיקריות בלוח האם.

 

על אף שהחברה עוד לא חשפה את סדרת ערכות השבבים החדשה באופן רשמי, פרטים רבים כבר דלפו לרשת בתקופה האחרונה. ראשית, ידוע שהסדרה החדשה תכלול שלוש ערכות שבבים, הראשונה היא MCP68PV, השם השיווקי שלה יהיה GeForce 7050 SE / nForce 630a והיא תתחרה ב-AMD 690G. הערכה השנייה היא MCP68PVNT, שמה השיווקי GeForce 7050 / nForce 630a והיא תתחרה ב-AMD 690V. הערכה השלישית היא MCP68S ושמה השיווקי יהיה GeForce 7025 / nForce 630a.

 

בנוסף לחלוקה לגרסאות, בדומה לערכת שבבים של AMD, ערכת השבבים של NVIDIA תתמוך ב-HDCP (הגנה המשולבת בחומרה לתכני HD). מדובר בבשורה חשובה גם לאלו המתכננים להרכיב מחשבי מדיה סנטר (HTPC) הבנויים על הערכה החדשה, וגם לחברת NVIDIA עצמה, שבשבילה זה הוא הפתרון המשולב הראשון המציע תמיכה מלאה בתקן זה. חשיבות הטמעת ה-HDCP בערכת השבבים קריטית מאוד בשביל NVIDIA, גם בשביל לא לפגר טכנולוגית וגם כי AMD מציעה תמיכה בתקן זה כבר עכשיו, בסדרת ה-690.

 

פרט לתמיכה בתקן ה-HDCP, יציעו הערכו החדשות עוד אלמנט חשוב, והוא התמיכה בתקן ה-HDMI. התמיכה אמנם תהיה מובנית בחומרה, אך הבחירה האם לספק יציאת HDMI תושאר בידי יצרנית הלוח. גם בערכת שבבים זו, מדובר בפעם הראשונה בה מציעה NVIDIA תמיכה ב-HDMI כחלק מפיתרון משולב.

 

נתון נוסף שהודלף, מתייחס לשיפורים בשבב הגראפי המובנה. NVIDIA שידרגה משמעותית את המערכת הגרפית, וכעת היא תתבסס על סדרת GeForce 7, עם תמיכה ב-DirectX 9.0c וב-Shader Model 3.0. בנוסף לשיפורים אלו, צפויה החברה לכלול תמיכה גם בתקן ה-PureVideo HD שלה, שבדומה לתקן AVIVO של ATI, מספק תמיכה בפורמטים H.264 ו-VC-1, ומכיל ליבת עיבוד ופילטרים המסייעים בעיבודי וידיאו מורכבים. הליבה הגראפית תתמוך כמובן גם בטכנולוגיית NVIEW של NVIDIA לתמיכה בריבוי צגים. הרזולוציה המקסימלית הנתמכת על ידי הכרטיס המובנה, תהיה 1920×1440 פיקסלים בקצב רענון מקסימלי של 75 הרץ.

 

למרות השיפורים בליבה הגראפית המובנית, ל-NVIDIA אין שום כוונה להגביל את המשתמשים מבחינה גראפית, ולפיכך תכלול חריץ PCIe x16 לטובת שידרוגים עתידיים. ערכת השבבים תספק גם בין 2 ל-4 חריצי PCI רגילים, ומספר דומה של חריצי PCIe x1, לטובת אותם משתמשים המעוניינים להרחיב ולשפר את יכולות הלוח שלהם מעבר למה שמציעה ערכת השבבים.

 

שאר המאפיינים של הערכה החדשה צפויים להיות דומים למדי למה שראינו בעבר בערכות קודמות של NVIDIA. פרט לתמיכה המובנית בזיכרונות DDR2 במהירות של עד 800 מגה-הרץ, לוחות המתבססים על שבב ה-MCP68 צפויים לספק 4 ערוצי SATA II 3Gb/s עם תמיכת ה-MediaShield RAID מבית NVIDIA, ויאפשרו למשתמשים לעבוד במצבי RAID 0/1/0+1/5, ואף JBOD. כמו כן צפויים הלוחות לספק תמיכה בערוץ IDE אחד התומך בשני התקנים, יציאת רשת במהירות 100 גיגה-ביט, שש יציאות אודיו HD, ועד 12 יציאות USB 2.0.

 

כאמור, הכרזה רשמית מ-NVIDIA עדיין לא פורסמה, אך במקומות שונים ברשת כבר החלו להופיע תמונות של לוחות העושים שימוש בשבב ה-MCP68. אחד המשתמשים בפורומים של האתר OCworkbench הצליח לצלם לוח של חברת EPoX מדגם EP-AP68P/G, המבוסס על ערכת השבבים החדשה.

 

לוחות המבוססים על ערכות השבבים החדשות צפויים להיות זמינים כבר לאחר ההשקה בתערוכת CeBIT הקרובה, כאשר מבחני ביצועים והשוואות מול ערכות ה-690 של AMD וודאי לא יאחרו לבוא.