כבר כמה חודשים, שחברת Creative מנפנפת לראווה במה שהיא מכנה "המהפכה הבאה בתחום האודיו", מעבד האודיו X-Fi.
תחום האודיו הוא תחום בו חברות רבות באות בהצהרות "המהפכה" השכם וערב, אך Creative שלפה מהכובע שילוב מרשים משכנע של טכנולוגיות,שבהחלט ניתן להגדירן כמהפכה. מה כבר ניתן לחדש? גם אנחנו הופתענו, התקרבו ושמעו…
המעבר ל-24bit
אם ידעתם או לא, בזמן שאתם מקשיבים לדיסק האהוב עליכם אתם מפספסים חלק משמעותי מהצלילים ומאיכות, אך כבר התרגלנו לעובדה שהאיכות הגבוהה ביותר שנוכל לקבל היא זו של הדיסק אותו קנינו בחנות, אלא אם כן חברת התקליטים החליטה שזה רווחי עבורה להפיק DVD עבור האלבום. לא רק שהאירוע עצמו נדיר, אלא שגם מצריך מערכות ביתיות יקרות.
מעבד ה- X-Fi מגדיר מחדש את תחום האודיו ביתי, ומסוגל להפיק ממקור של 16bit/44.1Khz (איכות של דיסק סטנדרטי) איכות השמעה שמשתווה ל- DVD-Audio (כלומר 24bit /96Khz). בנוסף, על פי הדיווחים מסוגל המעבד החדש להפיק איכויות דומות ממקורות דחוסים, כגון פורמט ה-MP3 הנפוץ.
באמצעות אלגוריתמים המשלבים ניתוח תדרים, מצליח המעבד לשחזר צלילים ואפקטים אמביינטיים (סביבתיים), באיכויות שטרם נראו. קשה שלא להתפתות. חשוב להדגיש, שהשבב של Creative עושה זאת בעזרת שלל טכנולוגיות חיזוי וניחוש, כך שלמרות שהתוצאה המתקבלת היא לרוב באיכות גבוהה יותר מהאות המקורי, הדבר לא אהוב כלכך על המכורים לנושא האודיו, אשר טוענים מצידם שהמעבד משלים בעצמו את האות, ופוגע באות המקורי.
הודות לתהליכי DSP (עיבוד אותות דיגיטלי) חדשים, המעבר למצב Surround באמצעות "upmixing" (פיצול מקור Stereo באופן דיגיטלי) כבר לא מלווה בתופעה המוכרת של אובדן הדיוק, הנובע מתהליכי עיבוד האות אשר עקרונותיהם נותרו דומים עד היום.
הטכנולוגיות החבויות
אחד העקרונות המובילים בפיתוח המעבד הוא שמוזיקה כפי שהיא מופיעה בדיסקים – הבסיס הכמעט אוניברסלי לכל אוספי המוזיקה שלנו – היא נסיון לבצע אופטימיזציה לחווית המאזין למרות מגבלות קידוד ה-16bit, ולמרות מגבלותיהן של מערכות השמע הביתיות.
גישת אופטימיזציה זו מוכרת היטב על ידי מקצוענים, ומבוססת על תיקונים ושינויים שאינם נבדלים בהרבה מדיסק אחד למשנהו. אחת המטרות העיקריות של המעבד היא לשחזר את הצליל של ההקלטה המקורית, לפני התיקונים.
הרעיון הבסיסי הוא להתחשב בכל התהליך – מההקלטה המקורית עד להשמעה הביתית, במקום להשתמש בדיסק שנקנה בחנות בתור נקודת ייחוס לאיכות השמע.
עבור טכנאי הסאונד אשר מבצע את תהליך הפקת הדיסק, הרבה יותר נוח לדחוס את הצלילים הארעיים, על מנת לעמוד במגבלות הקידוד ב-16bit אשר נכפות על ידי הדיסק. המעבד מנסה להבחין בין צלילים אלו לשאר, ולבצע אופימיזציה בהתאם לסוג הצליל, ולא על כל האות בבת אחת. מן הסתם – יש לטפל בתופים באופן שונה מאשר בגיטרה.
בגדול – המעבד מפיק צליל עם באס חזק יותר, טווח ביניים עשיר יותר, ותדרים גבוהים באבחנה ברורה יותר. בנוסף, המעבד מסוגל לבצע תהליך זה, גם על מקורות דחוסים, כגון MP3.
מ-Stereo ל-Surround
מערכות לצליל תלת מימדי קיימות זה זמן מה, ותוכננו לצורך ביצוע "upmixing" של מקור Stereo (דו-ערוצי) לארבעה, חמישה, שישה או שבעה ערוצים (פלוס סאב-וופר). כולנו חווינו את מה שיש למערכות אלו להציע – שמע שלא היה משכנע או היקפי ברמה שציפינו, בשילוב ירידה עם רמת הנאמנות למקור. זאת מהסיבה שכולן, כך או אחרת, התבססו על עקרונות דומים – הפקת הערוצים החסרים מ"חיבור" או "חיסור" אותות מהמקור הדו-ערוצי.
כל זאת עד היום. בזכות עוצמת העיבוד שמציע ה- X-Fi (ו-51 מיליון הטרנזיסטורים שעליו), מתאפשרת גישה חכמה יותר – הפרדת צליל ישיר מצליל היקפי באמצעות עיבוד האות בתוך טווח התדרים.
שיטה זו מאפשרת לזהות ו"לשלוף" צלילים היקפיים, כמו הדים ואפקטים מרחביים של איצטדיונים ואולמות, לצורך שימוש בערוצי הצליל המרחביים, בד בבד עם שליפת ערוצי הצליל המרכזיים מבלי לאבד מאיכויות המקור.
מלבד ההפקה של צליל למערכות רב-ערוציות, המעבד מציע "מצב וירטואלי" שטוען ליצור חווייה של מערכת רב-ערוצית באמצעות שני רמקולים בלבד, מה שהיה זמן רב חלומם של רבים.
למרות שעד כה לא התנסנו במצב זה, נראה שהטכניקות שפותחו על ידי Creative לוקחות חזון זה לכיוונים מבטיחים יותר ממה שראינו עד כה.
לצורך שיחזור האפקט המרחבי – ישנו ממשק משתמש אשר מאפשר להגדיר את מרחק המאזין מכל אחד ממקורות הצליל, לצורך שחזור ושיפור מדוייק יותר של חוויית ההאזנה.
מכל החוויות שמציע ה- X-Fi, ההאזנה באמצעות אוזניות היא אולי המרשימה ביותר.
המעבד מצליח להפיק חוויה מרחבית אמינה, אשר מתקרבת לחוויית ההאזנה המתקבלת על ידי מערכות רב-ערוציות יקרות. זו מהפכה אמיתית, שכן שחזור מקורות צליל במרחב הייתה תמיד בעייתית עם אוזניות.
עד כה טרם החל השיווק של כרטיסי הX-Fi על ידי Creative, אך אנחנו נמשיך לעדכן אתכם כאשר זה יקרה.
אתר החומרה Tom's Hardware הכין סקירה מקיפה על הטכנולוגיות שמציע הכרטיס החדש, ואתם מוזמנים לקרוא אותה.
