דור חדש של עכברים ומקלדות מבית מיקרוסופט

המקלדות החדשות

לאחר שסקרנו את כל החידושים בדור החדש של העכברים, הגיע תורן של המקלדות החדשות, וכאן – בניגוד לעכברים – אין כבר מה לשפר כל כך. המקלדות של מיקרוסופט תמיד נחשבו לנוחות ואיכותיות, דבר שנזקף הן למאמציה של מיקרוסופט והן להעדר המאמצים של החברות האחרות בתחום (Logitech אמנם מייצרת גם היא מקלדות איכותיות, אך השקעתה בהן זעומה לעומת ההשקעה בעכברים). אז למרות שמצבה של מיקרוסופט בשוק המקלדות הוא לא רע בכלל, ולמרות שתחום המקלדות כמעט ולא התפתח בשנים האחרונות ואין כבר הרבה מה לשפר, החליטה מיקרוסופט לחדש גם את ליין המוצרים הזה והשיקה היום מספר מקלדות חדשות.

המקלדת המעניינת ביותר, ודווקא זו שלא נראה בארץ בזמן הקרוב (אם בכלל), היא ה-Remote Keyboard המיועדת עבור ה-Windows XP Media Center, מערכת ההפעלה של מיקרוסופט למחשבי HTPC שהוצגה באירוע ה-Digital City שערכה החברה בחודש יוני. מדובר למעשה במקלדת דקה וקלה, המשלבת יחדיו את כל הפונצקיות של מקלדת, עכבר ושלט ובכך מאפשרת שליטה נוחה מאוד במחשב ה-HTPC – במרחק של עד 10 מטרים. לצערנו, מערכת ההפעלה הזו לא זמינה בארץ ולא ידוע אם היא תהיה זמינה בעתיד, לכן מיקרוסופט ישראל לא משווקת מקלדת זו בארץ, למרות שהיא הוצגה היום בהשקה.

מלבד מקלדת זו שחררה החברה שלוש מקלדות נוספות המיועדות לצרכים שונים; מקלדת ה-Comfort Curve 2000 היא הפשוטה ביותר בדור הנוכחי – מדובר במקלדת בעלת קימור של 6 מעלות המאפשר הנחה בריאה יותר של הזרוע ופרק כף היד. מקלדת זו מהווה בעצם את הפתרון הזול ביותר של מיקרוסופט למשתמש הביתי שאיננו מעוניין בפונקציות מיותרות, והיא אכן מכילה מספר כפתורי פונקציות בודדים, בניגוד למקלדות היקרות יותר המכילות עד 20 כפתורים הניתנים לתכנות.

מקלדת יותר יקרה ומשוכללת היא המקלדת הארגונומית החדשה שהציגה החברה, וזאת לאחר שהזניחה במשך שנים את כלל משתמשי המקלדות הללו. אמנם מעטים מאוד עובדים עם מקלדות שכאלו, בשל אי הנוחות שבעבודה עם שתי קבוצות מקשים (המקלדות מיועדות אך ורק לאנשים המקלידים באמצעות שתי הידיים), אך במיקרוסופט החליטו לחדש סוף סוף גם את המקלדת הארגונומית הישנה ולשחרר גרסה חדשה ומשופרת, ה-Natural Ergonomic Keyboard 4000. הגרסה החדשה בנויה בצורה של כנף שחף ונטויה כלפי המשתמש בשיפוע של 14 מעלות; למקלדת מצורף אביזר הגבהה המאפשר יצירת שיפוע נגדי של 7 מעלות, בהתאם לתנוחת הישיבה של המשתמש. מלבד השינויים המבניים, המקלדת מכילה את כל מקשי הפונקציות אותן אנו מכירים מהדור הקודם, כולל חמישה מקשי Favorites, מקשי Back/Forward, שליטה על הסאונד וכמובן מקשים המאפשרים גישה מהירה לדפדפן, לתוכנת הדוא"ל ולמחשבון. בנוסף, קיים כפתור Zoom שמאפשר הגדלה/הקטנה של תמונות או טקסט. בסופו של דבר מדובר במקלדת המיועדת למשתמשים המקלידים הרבה, שכן היא נוחה בהרבה ממקלדת רגילה הן בזכות המבנה שלה והן בזכות המשטח המרופד עבור פרק כף היד.

Natural Ergonomic Keyboard 4000

בנוסף לשתי המקלדות הללו, השיקה מיקרוסופט שני סטים של עכבר ומקלדת אשר מיועדים אמנם למטרות שונות, אך בפועל נבדלים זה מזה בעכבר ובחבילת התוכנות הכלולה. סט ה-Wireless Optical Desktop 5000 מגיע עם מקלדת Comfort Curve ועכבר Wireless Optical Mouse 5000 (עכבר אופטי בעל חיישן מתקדם של 1,000DPI, המבוסס על דגם ה-IntelliMouse הקודם). בנוסף, מצורפת לחבילה תוכנת Digital Image 2006 לעריכת תמונות, והמקלדת מכילה חמישה מקשים ייעודיים המאפשרים גישה נוחה לאפשרויות השונות של התוכנה.

הסט השני, המכיל את אותה מקלדת, מגיע עם עכבר ה-Wireless Laser Mouse 6000 (עכבר המבוסס גם כן על דגם ה-IntelliMouse, אך מכיל חיישן לייזר בעל רזולוציה של 1,000DPI. קואן התייחס לדור הקודם ואמר "הרמנו את מכסה המנוע והחלפנו את כל הטכנולוגיה והשבבים של העכבר"), וללא כל תוכנה מיוחדת. המקלדת מכילה את אותם מקשים הקיימים בגרסת ה-Optical Desktop 5000, אך בסט זה הם מתוכנתים לבצע פעולות בסיסיות כמו לפתוח את תוכנת ה-Messenger, הדפדפן והמייל.

בסופו של דבר, מלבד המקלדת הייעודית למחשבי HTPC (שלצערנו לא רלוונטית לישראל), לא מדובר בשינויים משמעותיים במקלדות של מיקרוסופט, מלבד שדרוג של המקלדת הארגונומית הותיקה. גם כאן, החידושים (הבודדים) הם ברמת התוכנה וחבל, כי כפי שתחום העכברים הוכיח לנו, תמיד ישנו מקום לחדש ולהוסיף פיצ\'רים שישדרגו את חווית השימוש במקלדת. פיצ\'ר נוסף שהיה קיים בעבר וננטש במעבר לדור החדש הוא קורא טביעות האצבעות, שנמכר הן כמוצר נפרד והן משולב בתוך אחת המקלדות של מיקרוסופט. כאשר קואן נשאל בנושא זה, הוא השיב כי הסיבה לכך היא ההענות הנמוכה של השוק למוצר, וחוסר "ההתלהבות" של הצרכנים ממנו.

אין כל ספק כי המוצרים שהושקו היום נועדו להחזיר את מיקרוסופט לתחרות בשוק העכברים מחד ולחזק את אחיזתה בשוק המקלדות מאידך, אך השאלה שחייבת להשאל – לפחות בנוגע לתחום העכברים – היא האם לא מדובר במעט מדי, ומאוחר מדי? טכנולוגיית הלייזר שמיקרוסופט החליטה ליישם נמצאת בשוק זה זמן מה ובעוד שעכברי הדור החדש עובדים ברזולוציה גבוהה של 1,000DPI, העכברים של המתחרות כבר מכפילים את זה. הגמישות הרבה שמאפשרים העכברים של Logitech ו-Razer לא קיימת בעכברים של מיקרוסופט, וגם מבחינה ארגונומית אין שום שיפור, אולי דווקא להיפך.
המצב בתחום המקלדות שונה לחלוטין, וכניסת הדגמים החדשים בוודאי תבסס עוד יותר את מעמדה של מיקרוסופט בשוק, אך לא מדובר במוצרים מהפכניים או חדשניים, אלא בעיקר בשינויים בעיצוב ובמבנה. יחד עם זאת מדובר במקלדות איכותיות, וסביר להניח שהמקלדות הפופולריות ביותר בשנים הקרובות יישארו אלו של מיקרוסופט, גם אם Logitech או Razer יקחו את הבכורה בתחום העכברים.
לדברי הלית איתן, כל המוצרים החדשים (למעט המקלדת עבור ה-Media Center) יהיו זמינים לרכישה בארץ כבר בשבועות הקרובים.