זמן לא רב אחרי שהגחיכה את הטכנולוגיה של AMD, אינטל מכריזה על מעבד 48 ליבות אימתני חדש – שיהיה מורכב למעשה משני שבבים נפרדים שחוברו להם יחדיו
אינטל מבצעת מגוון מהלכים בלתי צפויים בתקופה תחרותית זו בעולם המעבדים, ואחרי שעשתה שימוש בליבות גראפיות של AMD, וויתרה על מחזורי העדכון הדו-שנתיים שלה ופירקה את חטיבת ייצור השבבים שלה לשלושה גופים – מגיע תורם של המעבדים האימתניים שמורכבים בתצורת MCM, עם שני שבבים שונים בתושבת אחת.
ציפינו כי דור ה-Cascade Lake החדש של אינטל לשוק ה-HEDT ולשוק השרתים ומרכזי המידע לא יציע מהפכות גדולות, משום שהוא עדיין מבוסס על תהליך ייצור ב-14 ננומטר שמוכר לנו היטב ועל שבבי ה-XCC הגדולים ביותר שמייצרת אינטל תחת ליטוגרפיה זו, עם 28 ליבות פיזיות ו-56 ליבות לוגיות בסך הכל – אך נראה כי לחברה שהפגינה התנגדות לשימוש במעבדים שאינם מונוליטיים (כלומר מבוססי שבב אחד ויחיד עם כל הרכיבים הנדרשים עליו, שנוצר על אותו וייפר סיליקוני) יש תוכנית לתקוף את דור ה-EPYC השני של AMD עם מוצרי Cascade Lake-AP חדשים, בהם עד 48 ליבות עיבוד פיזיות וככל הנראה 96 ליבות לוגיות תודות לשילוב בין שני שבבים שונים בתצורת Multi-Chip Package.
משפחת Cascade-AP (ראשי תיבות ל-Advanced Performance) תוצע לצד משפחת Cascade-SP (ראשי תיבות ל-Scalable Processor) שתמשיך להתבסס על ליבות XCC או HCC אחודות, כך שלא מדובר בשינוי של ההיצע הקיים אלא בתוספת עליו, עבור אלו שיזדקקו לכמות גדולה במיוחד של ליבות פועלות במקביל – כמו למשל ביישומי למידה חישובית בהם אינטל מבטיחה שיפור של עד פי 17 במספר התמונות הממויינות בתהליך למידה בהשוואה למעבדי Xeon Platinum מהדור הנוכחי תודות לתמיכה בסט הפקודות VNNI (ר"ת Vector Neural Network Instructions) הייעודי.
מעבדי Cascade-AP יחוברו באופן פנימי באמצעות קישורי UPI סטנדרטיים יחסית, ללא שימוש בטכנולוגיית ה-EMIB החדשית של אינטל שערכה הופעת בכורה ב-Kaby Lake-G ואמורה לספק רוחבי פס גבוהים ביותר בתקשורת בין שבבים שונים על אותו מצע סיליקון. אינטל מתכננת להציע תמיכה בחיבור של עד שני מעבדי 48 ליבות שכאלה על לוח אם בודד לקבלת 96 ליבות עיבוד במכונה (או שרת), ויחד עם תמיכה בלא פחות מ-12 ערוצי זכרונות DDR4 דינאמיים. שלא ייחסר. פרטים טכניים נוספים טרם נחשפו, אם כי סביר להעריך שבהמשך נוכל לראות מוצרי Cascade-AP גם עם 56 ליבות עיבוד בסך הכל – בהתבסס על זוג שבבי XCC פעילים מלאים.
מעבדי Cascade-SP וגם מעבדי Cascade-AP יהפכו זמינים לרכישה רשמית במהלך שלושה החודשים הראשונים של שנת 2019, כלומר קצת אחרי ההשקה הצפויה של הדור המעודכן לשוק הביתי במסגרת Skylake-X, או Basin Falls Refresh, ואלה אמורים להיות דור לפני אחרון בעידן ה-14 ננומטר כאשר יש כבר תוכניות ברורות להשקת מעבדי Xeon בדור ה-Ice Lake ב-10 ננומטר בתחילת שנת 2020.
קיימת עוד לא מעט חוסר וודאות בנוגע לתוכניות של אינטל עבור השנה הקרובה, אך דבר אחד הוא בטוח כבר עכשיו – המאבק הצפוי מול AMD ומפלצות 64 הליבות לשרתים שהיא חשפה זה עתה יהיה מרתק.
