ארבע ליבות להמונים

 

אין זה סוד כי אינטל מחזיקה בכתר הביצועים בעזרת מעבדי ה-Core i7 ולאחרונה גם בעזרת ה-Core i5 הנמכר במחיר סיטונאי של 199 דולרים ופוגע פגיעה קשה במעבדי ה-Penom II X4 החזקים. אולם מעבדים אלה והמערכות הכוללות אותן יקרות למרבית משתמשי המחשב ו-AMD שלא מצליחה להתחרות בביצועים של המעבדים המובילים מבית אינטל פונה לפלח השוק הנמוך והמבוקש יותר ומציעה צירופים של מעבדים וערכות שבבים מאוד משתלמים.

 

כעת, אפילו אוהדי אינטל המושבעים חייבים להודות כי AMD מפתיעה לפעמים ובגדול עם השקתו של מעבד חדש בעל ארבע ליבות במחיר של 99$ בלבד. המעבד החדש נקרא Athlon II X4 620 והוא מבוסס על אותה ארכיטקטורת K10 כמו מעבדי ה-Phenom II. החידוש כאן אינו טכנולוגי אלה בפירוש המחיר. עד כה, מי שחיפש מעבדי ארבע ליבות זולים היה צריך להסתפק במעבד Phenom X4 9650 מדור קודם בליטוגרפיה של 65 ננומטר וללא תמיכה ב-AM3 (כלומר DDR2  בלבד). הצירוף של מעבד ארבע ליבות זול ביחד עם ערכת שבבים 785G הכוללת פתרון גרפי Radeon HD 4200 מסתמן כפתרון משתלם במיוחד לכאלה שלא צריכים כרטיס גרפי חזק.

 

מצדה של אינטל יש את המעבד Q8200, מרובע ליבות אשר גם הוא מבוסס על הארכיטקטורה הקודמת של אינטל Core 2 Duo ועולה כ-150 דולרים. המעבד המודרני העדכני הזול ביותר של אינטל, ה-Core i5 750 הושק לפני שבוע ומחירו 199 דולרים, פי שניים מה-620 של AMD. ה- Athlon II X4 620מציע ארבע ליבות בתדר של 2.6 גיגה-הרץ, תאימות ל-AM3, ליטוגרפיה של 45 ננומטר, ומעטפת הספק של 95 וואט. מעבד נוסף, ה- Athlon II X4 630 הפועל בתדר של 2.8 גיגה-הרץ ומחירו 122 דולרים.

 

מזה זמן אנו יודעים כי AMD נאבקת קשות כדי לשרוד בשוק תחרותי מול אינטל הענקית. לעת עתה מתרכזת AMD בבנית פתרונות משתלמים בבחינת תמורה למחיר שהם מציעים ללקוחותיהם. בתעשיית המוליכים למחצה יש שתי דרכים עיקריות להורדת המחיר הסופי ללקוח, קיצוץ ברווח על כל שבב ושיפור טכנולוגי. כאשר מייצרים שבבים, ובמקרה שלנו מעבדים, מעבירים פרוסת סיליקון בגודל נתון (300mm) תהליכים רבים עד שמתקבלים המעבדים אותם חותכים מהפרוסה. לכן ככל שגודלו הפיזי של מעבד קטן יותר כל ניתן לקבל יותר מעבדים מכל פרוסת סיליקון והמשמעות הישירה היא עלות נמוכה יותר של המעבד הבודד.

 

במקרה הזה, בחרו מהנדסי AMD לייצר מעבד ללא זיכרון מטמון L3 ובכך להקטין משמעותית את גודל השבב ל-169mm מרובע. לשם השוואה, גודלה של ליבת Phenom II X4 965 BE הבנויה בארכיטקטורה זהה הוא 258mm מרובע והיא מכילה 6 מגה-בייט זיכרון מטמון L3. לליבות החדשות שאינן כוללות זיכרון מטמון L3 קוראים פרופוס (Propus). מתברר כי AMD שחררו לשוק גם כמות מסויימת של מעבדי Athlon II X4 620 בעלי ליבת Deneb (כמו של מעבדי ה- Phenom II X) בהם נוטרל זיכרון המטמון L3 ויתכן כי ניתן יהיה להפעיל אותו ולקבל מעבד Phenum II אמיתי. אולם בכל מקרה מדובר בכמות מוגבלת ומרבית המעבדים יהיו בעלי ליבת פרופוס ללא הזיכרון הנוסף.

 

זיכרון המטמון L3 משמש להעברת נתונים בין הליבות וחוסך את הצורך לפנות לזיכרון הראשי האיטי יותר. אין ספק כי מעבד ללא זיכרון מטמון כזה יהיה פחות יעיל ממעבד דומה בעל זיכרון מטמון L3, השאלה היא רק בכמה והאם הפרש המחירים מצדיק את התוספת. ממבחני ביצועים שהתפרסמו ברחבי הרשת ניתן להבין כי המעבד החדש אינו מהווה איום על ה-Core i5 750 והוא נחות ממנו בכל פרמטר, אולם כאמור הבשורה כאן היא המחיר.

 

בהשוואה מול מעבדים אחרים, כולם יקרים ממנו, הוא עומד בכבוד מול Q8200 ובדרך כלל מנצח. מול מעבדים כפולי ליבה כמו E8500 הוא בהחלט בחירה עדיפה בעיקר בישומים שיודעים לנצל ריבוי ליבות. ניתן להשוותו בערך ל-Q6600 של אינטל. באופן כללי ניתן לומר כי ישומים שאינם יודעים לנצל ריבוי ליבות ירוצו טוב יותר על מעבדים כפולי ליבה Core 2 Duo של אינטל עקב הארכיטקטורה וקצב השעון הגבוה יותר, אולם תוכנות יצירת תוכן ומשחקים המותאמים לריבוי ליבות בהחלט יראו ביצועים יפים על ה-620 החדש.

 

ה-Athlon II X4 יכול בהחלט לשמש גם כנתיב שדרוג לבעלי מערכות AM2 וAM2+ עם מעבדי Athlon 64 X2. משתמשים כאלה יכולים לחכות לדור הבא של ערכות השבבים ובינתיים לשדרג את המעבד שברשותם למעבד ארבע ליבות משתלם ולהנות משיפור ניכר בביצועים.