רגע לפני בואם של מעבדי ה-Ivy Bridge, משיקה אינטל באופן רשמי את משפחת ערכות השבבים החדשות שילוו אותם – Panther Point
חודש אפריל כבר כאן ואיתו, כצפוי, דור המעבדים החדש של אינטל. דגמי ה-Ivy Bridge הראשונים אמורים לנחות לקראת סוף החודש, ובינתיים אנחנו מתכבדים בהיכרות עם ערכות השבבים אשר יתלוו אליהם – וגם לוחות האם שיתבססו עליהן.
אז מה חדש בדור ערכות השבבים השביעי מבית צ'יפזילה, אשר מכונה Panther Point?
הדור החדש כולל שלוש ערכות שבבים שמיועדות לשוק הביתי הנייח – Z77 המתקדמת ביותר, Z75 ו-H77, כאשר ההבדלים ביניהן מסתכמים ביכולת לבצע המהרה למעבד, בתמיכה בטכנולוגיית ה-Smart Response ובאפשרויות השונות לניתוב ערוצי ה-PCI-Express הזמינים.
בניגוד לדור ה-Sandy Bridge, בו חלפה כחצי שנה עד אשר הושקה ערכת השבבים "האולטימטיבית" Z68 שאיפשרה למשתמשים להנות מכלל היכולות של המעבדים, הפעם ערכת השבבים המקבילה, Z77, תהיה זמינה יחד עם האחרות.
יתרה מכך, מדיווחים קודמים עולה כי הבדלי המחיר בין ערכת השבבים Z77 לערכות השבבים המתקדמות פחות עומד על דולרים בודדים בלבד (עבור יצרניות לוחות האם עצמן), על כן אין זו הפתעה גדולה שמרבית לוחות האם החדשים מתבססים דווקא עליה. אין ספק שמדובר כאן בשיפור מהותי לעומת דור המעבדים הקודם של אינטל, בו במשך חודשים רבים נאלצו הצרכנים להתפשר ולוותר על חלק מהטכנולוגיות שקיימות במוצר אותו רכשו.
שיפור מבורך נוסף בדור ה-Panther Point הוא התמיכה המובנית בממשק ה-USB 3.0 – כל ערכת שבבים כוללת תמיכה ב-14 חיבורי USB, מתוכם 4 כוללים תמיכה ב-USB 3.0 שמסוגל לספק מהירויות גבוהות פי 10 מאלו שיכול לספק ממשק ה-USB 2.0. בלוחות אם יוקרתיים ומתקדמים ככל הנראה עדיין יהיה שימוש בבקרים חיצוניים בכדי לספק מספר גדול יותר של חיבורי USB 3.0, אך בכל מקרה מדובר בחסכון – הן של מקום, הן של צריכת הספק והן של עלות.
עתה, כשגם מוצריה של אינטל וגם מוצריה של AMD כוללים תמיכה ב-USB 3.0 ברמה הבסיסית ביותר, נראה כי זהו רק עניין של זמן עד שממשק זה יהפוך לסטנדרט המוחלט החדש, תוך שהוא דוחק את ה-USB 2.0 אל ספרי ההיסטוריה.
איזור אחד בו אין שיפור הוא התמיכה המובנית בחיבורי ה-SATA – ערכות השבבים החדשות מצוידות בשישה חיבורי SATA בסך הכל, מתוכם שניים כוללים תמיכה בממשק ה-SATA III, בדיוק כמו בדור הקודם.
בהתחשב בפופולריות המתגברת של כונני SSD, מערכי אחסון היברידיים ומערכי RAID – מדובר בהחלטה מצערת למדי, שתחייב את יצרניות לוחות האם להמשיך ולהתבסס על בקרים חיצוניים על מנת להציע מספר גדול יותר של חיבורים מהירים, לכל הפחות במוצרים המתקדמים יותר.
| טבלה שמסכמת את המאפיינים וההבדלים העיקריים בין ערכות השבבים השונות | מבנה ערכת השבבים בלוח אם של אינטל מדגם DZ77GA-70K |
דור ערכות השבבים החדש מציע תמיכה מובנית גם בממשק ה-PCI-Express 3.0, אשר מספק רוחב פס אפקטיבי גבוה פי 2 מזה של ממשק ה-PCI-Express 2.0.
רבים עשויים לטעון כי מדובר בגימיק מיותר משום שלא בטוח אם תצליחו למצוא מוצר בשוק אשר מסוגל לנצל את מלוא הפוטנציאל של ממשק ה-PCI-Express 2.0 הנוכחי, אך אנחנו משוכנעים שאין שום רע באימוצן וקידומן של טכנולוגיות חדשות כשאלו עדיין רק בתחילת דרכן – זה בוודאי עדיף ממצב בו אינטל מציעה לראשונה תמיכה רשמית ב-USB 3.0 יותר משלוש שנים אחרי שהטכנולוגיה הושקה.
לתמיכה ב-PCI-Express 3.0 יש יתרון מעניין נוסף – מעבדי ה-Ivy Bridge מסוגלים להזין 16 נתיבי PCIe 3.0, שיכולים להיות מנותבים כולם לחריץ PCI-Express X16 בודד או לזוג חריצים בגודל מלא שיפעלו במצב PCI-Express X8 כל אחד.
ערכת השבבים Z77 כוללת תמיכה במצב נוסף, מצב בו 16 הנתיבים יפעילו שלושה חריצי PCI-Express בגודל מלא – אחד מהם ב-PCI-Express X8, ושניים נוספים ב-PCI-Express X4. מכיוון שטכנולוגיית ה-PCIe 3.0 מציעה רוחב פס כפול מזו של הדור הקודם, מתקבל מצב בו לוחות אם מבוססי Z77 יוכלו לאכלס מערכים של שלושה כרטיסי מסך, אשר יוכלו לפעול ללא כל פגיעה בביצועים, וללא צורך במתג ייעודי מבית חברת PLX, שמייקר את מחירו הסופי של לוח האם ב-10 עד 20 דולר.
במילים אחרות – לוחות אם מתקדמים שתומכים במערכים של עד לשלושה כרטיסי מסך אמורים להפוך לזולים וזמינים יותר מאי פעם בדור החדש. לוחות אם מתקדמים במיוחד כנראה עדיין יעשו שימוש במתגי PCI-Express בכדי להזין מספר גבוה עוד יותר של חריצי PCIe, אך כל משתמש ממוצע פלוס אמור לברך על השינוי.
למי ששכח, נזכיר כי דור ה-Ivy Bridge מבוסס על תושבת ה-LGA1155, בדיוק כמו דור ה-Sandy Bridge, על כן מעבדים מהדור הנוכחי יוכלו לפעול על לוחות אם מדור ה-Panther Point, ומעבדי Ivy Bridge יוכלו גם הם לפעול על מרבית לוחות האם מדור ה-Sandy Bridge – עם מגבלות כאלו ואחרות בהתאם להבדלים הטכנולוגיים שבין שני הדורות.
רוצים עוד? צפו להיכרות מעמיקה עם מגוון לוחות אם חדשים ממיטב היצרניות בקרוב.
