השבוע, לראשונה, מדגימה אינטל מערכת עובדת המבוססת על מעבד הפולריס, המהווה את ליבו של פרויקט ה-Terascale Computing של אינטל. מעבד זה הוצג לראשונה בכנס IDF שנערך בספטמבר האחרון וכעת מדגימה אינטל כיצד הוא עובד, וחושפת עליו פרטים נוספים. מעבד שכזה פותח את הדלת לכיוון של ביצועי זמן אמת למשימות כבדות במיוחד, החל מתרגום דיבור משפה אחת לשנייה וכלה בניתוח ממצאי מחקר שכיום דורשים מחשבי-על חזקים במיוחד. אולם המרחק בין הדגמה זו לבין מוצר סופי שיימכר בהמוניו הוא גדול לאין שיעור וגם באינטל יודעים ואף אומרים שהמטרה בשלב זה היא בעיקר מחקרית.
למרות שלאינטל יש מערכת הדגמה חיה לחוקרים בחברה יש עדיין מספר לא קטן של מכשולים עליהם הם צריכים להתגבר. למשל, ליבות המעבד אינן מבוססות x86 כי אם בארכיטקטורת 96-ביט VLIW (ר"ת Very Long Instruction Word). זו היא אותה ארכיטקטורה בה עושה שימוש מעבד ה-Itanium של החברה. בחברה גם צריכים עוד לפתור את בעיית הזיכרון של מעבד זה, כשהרעיון הוא לתת לכל ליבה גישה לזיכרון משלה, כאשר באינטל חוקרים בכיוון של Stacked RAM.
כפי שכבר היה ידוע קודם לכן, 80 הליבות של מעבד הפולריס מסודרות ממש כמו אריחים על גבי קיר. המעבד, אשר מקבל מתח של 0.95 וולט עובד בתדר שעון של 3.16 ג'יגה-הרץ, אשר מביא אותו לכדי אחד טרהפלופ (1.01 טרהפלופס ליתר דיוק). לפי פרטים חדשים, צריכת החשמל של המעבד בתדר זה עומדת על 62 וואט בלבד, וואטים בודדים פחות ממעבד Core 2 Duo סטנדרטי ומחצית מצריכת החשמל של מעבד Xeon X5355 מרובע ליבות שמציג כ-50-50 ג'יגהפלופס. כמו-כן, השבב מכיל 100 מיליון טרנזיסטורים וגודלו 275 מילימטרים מרובעים. זאת בהשוואה למעבד Core 2 Duo שמכיל 291 מיליון טרנזיסטורים וגודלו 143 מילימטרים מרובעים בלבד. התושבת של המעבד היא גרסה מיוחדת של תושבת ה-LGA, ומספר הפינים עומד על לא פחות מ-1248 (בהשוואה ל-775 במעבדי Core 2 Duo). לפי אינטל, 343 מתוך ה-1248 מיועדים לתקשורת כאשר השאר חשמל והארכה.
לטענת אינטל, היא יכולה להגדיל את המתח ותדר השעון של המעבד על מנת לקבל ביצועים גבוהים הרבה יותר. למשל, ב-5.1 ג'יגה-הרץ המעבד מגיע ל-1.63 טרהפלופס וב-5.7 ג'יגה-הרץ הוא כבר מגיע ל-1.81 טרהפלופס. אך גם צריכת החשמל עולה מהר מאוד כאשר אינטל מדדה 175 וואטים ב-5.1 ג'יגה-הרץ ו-265 וואטים ב-5.7 ג'יגה-הרץ.
אולם, בניגוד למה ששמענו מן החברה בשנה שעברה, כעת מציינים כי נכון לעכשיו שבב זה הוא מחקרי בלבד ולחברה אין תוכניות לייצרו בגרסה מסחרית בתקופה הקרובה. אם כן, כרגע, המטרה היא להדגים את התקדמות המחקר שלה בתחום ה-Terascale. לדברי החברה, כפועל יוצא של הצלחותיה בתחום זה בשנים הקרובות, טכנולוגיות המודגמות כאן ייזלגו לגרסאות מסחריות עתידיות של מעבדיה שהיא תשיק בשנים הקרובות.
