עשר שנים של "התחל" – עשור במערכות הפעלה

בשנת 1975, בתקופה שבה רובנו עדיין לא היינו אפילו בתכנון, הקימו ביל גייטס ופול אלן חברת סטארט-אפ צעירה בשם Microsoft. החברה היית פיצפונת ודלת-משאבים אך בעלת חזון גדול – לשים מחשב אישי בכל בית. שנה לאחר מכן נוסדה אפל, שהייתה ידועה אז בשם Apple Computer, על ידי סטיב ג'ובס וסטיב ווזניאק. סיפורה של מערכת ההפעלה Linux קצת שונה ומתחיל עם מערכת ההפעלה UNIX: קוד המקור שלה נכתב על ידי לינוס טורוולדס, שכתב אותו במעבדות חברת AT&T Bell בשנת 1969 על מנת לגשת בצורה נוחה לשרתי UNIX באוניברסיטה בה למד. הוא עשה זאת בשביל הכיף ולעולם לא חשב לפתח את לינוקס לחומרה ביתית, אבל לגורל היו תוכניות אחרות.

• כתבה זו היא חלק מפרוייקט סיכום העשור על פי HWzone

בשנת 1984 הציגה אפל את המחשב הראשון בעל מערכת ההפעלה Mac OS שהיוותה את תחילתו של הממשק הגרפי. מערכת ההפעלה הזאת, על גרסאותיה השונות, מותקנת כברירת מחדל על כל מחשב מקינטוש מאז ועד היום.

ההיסטוריה של HWzone מתחילה אמנם בשנת 2001, אך לא נוכל לדון בהיסטוריה של חלונות מבלי להתחיל בפריצת הדרך שהביאה עימה חלונות 3, ונמשכה עם חלונות 3.1 ו-3.11. מערכות ההפעלה האלו מכרו כ-10 מיליון עותקים ברחבי העולם, מה שהפך את חלונות למערכת ההפעלה הפופולארית ביותר בשנת 1992. גרסאות אלו הציגו וויזואליות מתקדמת ומרשימה עם 16 צבעים, מנהל משימות, מנהל קבצים ומנהל הדפסה. כל אלה, יחד עם תכונות נוספות, פעלו מהר יותר הודות למעבד ה-386 של אינטל. גרסת 3.11 הוסיפה תמיכה בקבוצות עבודה ברשת P2P, ובינתיים, מערכות Server לא היו בנמצא.

שנה לאחר מכן מציגה מיקרוסופט את חלונות NT, מערכת ה-32 ביט ראשונה. המערכת נקראה Windows NT 3.1, אך אל תתבלבלו עם גרסאת ה-3.1 הרגילה: מדובר בפרויקט שהתחיל עוד בשנות ה-80 ושאינו מבוסס על יסודות מערכת ההפעלה חלונות 3.11. ביל גייטס התייחס למערכת ההפעלה ואמר: "חלונות NT מהווה שינוי בסיסי בדרך שבה חברות יכולות לספק את צרכי המחשוב העסקיים שלהם".

בשנת 1994 מוצגת הגרסה הראשונה של רד הט לינוקס (Red Hat Linux – אחת מגרסאות הלינוקס עליהן בחרנו לפרט). מערכת הלינוקס הראשונה נכתבה בשנת 1991, ללא שום מטרה להפוך אותה למערכת הפעלה בפני עצמה. בתחילת דרכה רד הט הייתה בסך הכל אמולטור שנועד לתקשר עם שרתי Unix גדולים. לינוקס עצמה נחשבה אז למערכת מחתרתית ושנוייה במחלוקת והיו רבים שכינו אותה "תחליף חינמי ל-Unix".

"זה כאן", כך התחילה מסיבת העיתונאים בה חשף ביל גייטס את חלונות 95. היה זה עידן בו המחשבים התחילו אט אט להתחבר לרשת האינטרנט ופתאום הופיעו מונחים כמו אי-מייל, דפדפן אינטרנט ומודם. חלונות 95 הציגה לראשונה את לחצן ה"התחל" שהפך לסימן ההיכר של חלונות (המלווה אותנו עד היום), יחד עם האפשרויות למזער ולהגדיל חלונות בעזרת שורת המשימות, כשגם היא מופיעה כאן בהופעת בכורה. דרישות המערכת המינימליות של הפצת חלונות מתקדמת זו כללו מעבד 386DX של אינטל ו-4 מגה-בייט של זכרון RAM, כאשר הדרישות המומלצות ביקשו מעבד 486 ו-8 מגה-בייט של זכרון RAM. המערכת אפילו הציגה דפדפן אינטרנט מובנה, כזה שאפשר למשתמשים, לפחות לברי המזל שהיו מחוברים לאינטרנט באותה תקופה, לגלוש בקלות.

שנה לאחר הפצת גרסת הרד הט הראשונה, נוסדה חברת Red Hat Software והגרסה השניה של רד הט יצאה לאוויר העולם. שנה לאחר מכן רד הט התחילה למכור פונקציות אדמיניסטרטיביות לעסקים. בזמן שמיקרוסופט עובדת קשה על מנת לספק למשתמש הקצה חווית שימוש פשוטה עד כמה שאפשר, הפצות הלינוקס משתמשות בקוד הפתוח, ברשיונות התוכנה החינמיים ובאפשרויות ההתאמה האישית הנרחבות על מנת לפנות לשוק העסקי ולספק פתרונות זולים ויציבים בהרבה. אחרי הכל, הרבה מאוד מפתחים ברחבי העולם תרמו לעבודת הפיתוח.

בשנת 1998 הציגה מיקרוסופט את חלונות 98, המערכת האחרונה שהריצה MS-DOS מתחת למכסה המנוע והראשונה שתוכננה במיוחד למחשבים ביתיים. על מנת לקרוץ למשתמש הבייתי, חלונות 98 תמכה בניגון תקליטורי DVD ובהתקני USB ואפילו יכלה לפתוח לסגור חלונות במהירות גבוהה יותר מאי פעם. התפתחות האינטרנט ויישומי אינטרנט שונים גרמו למיקרוסופט להתמקד בחוויית המשתמש ולשפר פלאים את דפדפן האינטרנט אקספלורר שלה ואת תוכנת הדוא"ל על מנת לעמוד בדרישה הגוברת מצד המשתמשים לאפליקציות ושירותי רשת.

במקביל, רד הט מקבלת תמיכה מ-Oracle והסמכת ה-RHCE (הסמכה של חבר רד הט להנדסאים המוכשרים לתפעל ולנהל מערכות רד הט אירגוניות). שנה לאחר מכן, IBM חותמת על חוזה שותפות עם רד הט, וחברת דל היא הראשונה שמתקינה רד הט על שרתים מתוצרתה. גרסה 6 של רד הט מקומפלת, והחברה מתחילה להיסחר בבורסה.