עם הבטחות לזמינות ודיוק טובים הרבה יותר מהמערכת שכולנו מכירים, מערכת ה-Galileo השאפתנית מתחילה לפעול ולספק שירות למשתמשים
ספק אם יש מישהו מאיתנו שלא משתמש במערכת הניווט מבוססת הלוויין GPS (ר"ת Global Positioning System), ששמה הפך כבר מזמן לשם נרדף לתחום הניווט המתקדם הזה כולו – בין אם זה לצורך קבלת הוראות נסיעה ב-Waze ודומותיה, בין אם לתיעוד אימונים אירוביים ואולי סתם בכדי לקבל תחזית מזג אוויר מדוייקת למיקום הנוכחי שלכם, המערכת האמריקאית שנפתחה לשימוש אזרחי כבר בשנות השמונים של המאה הקודמת היא ככל הנראה זו שהתבססתם על שירותיה.
כעת, אחרי יותר מ-17 שנות תכנון והכנה – יש ל-GPS סוף כל סוף מתחרה אירופאית אמיתית, אשר מבטיחה להיות מדוייקת עוד יותר.
עם עלות כללית משוערת של יותר מ-5 מיליארד יורו, 18 לוויינים שנמצאים כבר היום במסלולי MEO בגובה 23,200 קילומטר מעל לכדור הארץ (בדרך ל-30 לוויינים בסך הכל עד שנת 2020, אז המערכת תגיע להיקף פעולה מלא) והבטחה לדיוק של עד מטר אחד בלבד למערכות אזרחיות, ואף דיוק מדהים של סנטימטרים בודדים בערוצים ייעודיים ומוצפנים עבור מערכות צבאיות – מערכת ה-Galileo אמורה להוות מהפכה חיובית חשובה לעומת ה-GPS הפופולרית אך מזדקנת, שכוללת דיוק של מטרים בודדים עבור מערכות אזרחיות, ומגוון חולשות ופרצות בטחוניות מוכרות שהופכות אותה לבעייתית לשימוש בתור המערכת האחת והיחידה לניווט לוייני.
Galileo תנוהל בידי גוף ה-GSA (ארגון הניווט הלווייני האירופאי) ובידי סוכנות החלל האירופאית, והחלה את שלב ההפעלה המסחרית ההתחלתית שלה (Early Operational Capabillity) רשמית השבוע, ב-15 בדצמבר, כאשר בחברת קוואלקום כבר הכריזו כי רוב שבביה המודרניים, כגון ה-Snapdragon 625, ה-Snapdragon 652, ה-Snapdragon 820 וכמובן ה-Snapdragon 821, תומכים בניווט שמבוסס עליה – וכעת כל שנותר הוא למצוא את היישומים אשר כוללים אף הם תמיכה בניווט על פי Galileo, בתוספת לניווט ה-GPS הישן והטוב.
בכך, Galileo מצטרפת אל ה-GPS וה-GLONASS הרוסית בתור מערכת ניווט כלל עולמית שלישית שזמינה לשימוש חופשי לכל אדם שירצה בכך (ויחזיק במכשיר טכנולוגי תומך מתאים, כמובן), כאשר בעתיד אנחנו עשויים לראות גם את מערכת ה-BeiDou הסינית הופכת ממערכת מקומית למערכת עם זמינות רחבה – אולי במקביל למערכת ה-NAVIC של הממשלה ההודית. האם ריבוי מערכות ה-GNSS יועיל לצרכן הפרטי? לא בטוח, אך במקרה הספציפי של ה-Galileo נראה שיש לכך לא מעט פוטנציאל, כך שאנחנו בהחלט נשתדל לתת לה צ'אנס בהקדם.
