גופי קירור לכרטיסי מסך – הקרב הגדול
כרטיסי מסך, בדומה למעבדים, התפתחו והתקדמו רבות במהלך השנים האחרונות. כך, גם הזרמים והמתחים הדרושים לצורך פעילותם התקינה גדלו ויחד עם כך גדלה גם פליטת החום שלהם. למעשה, הספק חום הנפלט כיום מכרטיס המסך גדול פי כמה וכמה מזה של כרטיסי מסך מדורות ישנים יותר.
בתחילת דרכם, כרטיסי המסך הגיעו למעשה ערומים, ממש כמו המעבדים הראשונים אשר שימשו במחשבים האישיים. כך, גם המעבד הגרפי וגם הזכרונות היו חשופים והתקררו כתוצאה מזרימת האוויר על פני מארז השבב. בהמשך, עם ייצור מעבדים גרפיים חזקים יותר, נוצר צורך להוסיף קירור כלשהו וכך למעבד הגרפי הוצמד גוף קירור קטן בצורת קובייה אשר שימש כקירור פסיבי, ומטרתו הייתה להגדיל את שטח הפנים אשר בא במגע עם האוויר ובכך לסייע בסילוק האוויר החם. עם התקדמות הטכנולוגיה וייצור כרטיסי מסך חזקים יותר ויותר, גם גופי הקירור הלכו וגדלו וקיבלו תוספת של מאוורר לקבלת קירור אקטיבי שכן הקירור הפסיבי ששימש קודם לכן, לא הספיק כבר לסילוק כמות החום אשר נפלטה מן הליבה. בנוסף לכך, יצרנים שונים החלו לקרר גם את הזכרונות הממוקמים על כרטיס המסך שכן גם הם הפכו למהירים יותר וכך גם פליטת החום שלהם גדלה. כיום, כרטיסי מסך מהסדרות החזקות ביותר מגיעים עם גופי קירור כל-כך גדולים עד שהם תופסים מקום של שני חריצי הרחבה וגודלם מגיע עד לכדי גודל כרטיס המסך כולו.
כתוצאה מהתחרות העזה בשוק כרטיסי המסך, ישנה חשיבות רבה למחיר הסופי של המוצר אשר הצרכן משלם. על מנת להוזיל את עלות הייצור הכוללת, על החברות המייצרות כרטיסי מסך להתחשב בגורמים רבים המעורבים בתהליך הייצור ואחד מגורמים אלו הוא פתרון הקירור המורכב על כרטיס המסך. מסיבה זו, רוב כרטיסי המסך הנמכרים בשוק מגיעים עם גוף קירור סטנדרטי שהינו פרי הפיתוח של יצרניות ומפתחות המעבדים הגרפיים כדוגמת ATI ו-nVIDIA. ברוב המקרים, הביצועים של גופי קירור אלו מספקים אך לא מעבר לכך, ונוסף על כך הם לרוב רועשים, בייחוד כאשר המאוורר פועל בעוצמה מלאה. יש לציין גם כי בחלק גדול מן המקרים גוף הקירור מכסה רק את המעבד הגרפי ללא הזכרונות. לעיתים גוף הקירור ממש מרחף מעל הזכרונות ולמעשה כך עושה יותר רע מטוב, שכן החום הנפלט משבב הזיכרון נכלא בסביבה שבין השבב לגוף הקירור, בה זרימת האוויר נמוכה מאוד עד לא קיימת.
חלק מיצרניות כרטיסי המסך מציעות גם דגמים עם גופי קירור פחות סטנדרטיים שמטרתם לספק קירור יעיל יותר, הן מבחינת הרעש והן מבחינת הביצועים בתנאי מאמץ. גופי הקירור מפותחים בשיתוף עם חברות ייעודיות המתמחות בתחום ולרוב התוצר הסופי טוב הרבה יותר מן הקירור הסטנדרטי, אך גם מחירו של כרטיס המסך עולה בהתאם. פתרונות אלו טובים למי שמחפש כרטיס מסך בעל פתרון יעיל יותר אך איננו רוצה להתעסק עם תהליך הפירוק וההרכבה של גוף הקירור וכמובן, אין לו בעיה לשלם יותר (ולפעמים אפילו הרבה יותר) מאשר על כרטיס מסך רגיל. כמו-כן, הביקוש לכרטיסי מסך שכאלו הוא לא גדול כל-כך, מה שאומר שקיים מגוון מצומצם יחסית.
השוק של גופי קירור תחליפים לכרטיסי מסך, לעומת זאת, גדול הרבה יותר ויש מגוון רחב של חברות ייעודיות אשר עוסקות בפיתוח וייצור של גופי קירור בגדלים, עיצובים, וביצועים שונים. לחלק מחברות אלו יש אפילו מגוון רחב של גופי קירור לכרטיסי מסך, החל מגופי קירור פסיביים המצטיינים בקירור שקט לחלוטין וכלה בגופי קירור אקטיביים לביצועים גבוהים יותר. בחלק גדול מן המקרים, תהליך הפירוק של הקירור הישן והרכבתו של הקירור החדש הוא קל מאוד ומתבצע במהירות רבה. ובכל זאת, יש צורך לבדוק את המדיניות של החברה המייצרת את כרטיס המסך שברשותכם בנוגע להחלפת הקירור הסטנדרטי המקורי, שכן חלק מן החברות מצהירות שכל פירוק של הקירור המקורי מבטל את האחריות על המוצר.
בביקורת זו בדקנו לא פחות מ-10 מוצרים מבית 8 חברות שונות, בהשוואה לגוף הקירור המקורי של כרטיס המסך. כל גופי הקירור שנבדקו הם גופי קירור אוניברסליים המתאימים לכרטיסי מסך של nVIDIA ו-ATI. התחשבנו בעיצוב של גוף הקירור ובקלות ההתקנה שלו, בגודלו, במרחב שהוא תופס במארז וכמובן בתוספת הביצועים שהוא מספק על פני גוף הקירור הסטנדרטי.
לצורך הבדיקות שלנו השתמשנו בכרטיס המסך Sapphire Radeon X800GTO שכן הוא מציע יכולות אוברקלוק גבוהות במיוחד ובשל כך תמורה גבוהה מאוד. כרטיס מסך זה מגיע עם קירור סטנדרטי לחלוטין, הבנוי כך: הבסיס של גוף הקירור עשוי מפלטת נחושת בעובי של כמילימטר בודד, עליה מולחמת פיסת נחושת דקה המסודרת בצורת סנפירים גליים לצורך הגדלת שטח הפנים. בצידו השמאלי מותקן מאוורר 50 מ"מ אשר מסייע בסילוק האוויר החם על ידי יצירת זרימת אוויר.
