NVIDIA מתקדמת, לאט אבל בטוח
תערוכת CES 2009 הייתה אמורה להיות "ה"תערוכה של NVIDIA – החברה השיקה או הציגה לראשונה בפומבי לא פחות מ-5 מוצרים חדשים, בעוד שמתחרותיה העיקריות דשדשו מאחור: אינטל לא הציגה מוצרים חדשים ול-AMD-ATI לא היה כלל דוכן. אולם, למרות המוצרים החדשים, לא הייתה תחושה של הייפ באוויר, ולמרות שחברות רבות הציגו את כרטיסי המסך החדשים, אלו לא יצרו רעש מיוחד.
עם זאת, אין ספק של-NVIDIA היה דוכן גדול ומרשים, בו היא הציגה את המוצרים החדשים שלה, בנוסף להדגמות חיות (בעיקר של משחקים וצפייה בסרטים באמצעות משקפי ה-3D-Vision החדשים) ושיתופי פעולה שלה עם חברות נוספות. החברה אף פתחה מספר דוכני משנה קטנים ברחבי התערוכה הענקית, אבל לא היה מי שהגדיר את התערוכה בתור התערוכה של NVIDIA.
כרטיסי המסך החדשים
אז נתחיל מעסק הליבה של NVIDIA, כרטיסי המסך. החברה חשפה מספר שבבים גרפיים בשבועות האחרונים, וביום הראשון של CES הושק כרטיס ה-GeForce GTX295 שאמור להימצא כבר על מדפי החנויות. ה-GTX295 מורכב למעשה משני מעבדי GTX260 על לוח אחד (הגרסה המשודרגת של ה-GTX260), והוא מהווה את כרטיס הדגל החדש של החברה.
עקב צריכת החשמל והמחיר הגבוה של שבבי ה-GTX280, לא יכלה NVIDIA לשלב שניים שכאלו על כרטיס בודד, לכן (בניגוד ל-AMD-ATI) היא תיאלץ להסתפק בכרטיס כפול שאינו מבוסס על השבב החזק ביותר שלה.
ב-15 לינואר השיקה NVIDIA את ה-GeForce GTX285, שדרוג של ה-GTX280 של החברה אשר מגיע בטכנולוגיית ייצור חדשה ובתדרים משופרים.
NVIDIA הציגה בדוכן שלה מערכות רבות הכוללות את הכרטיסים החדשים, לרבות מערכי SLI, 3-Way SLI ו-Quad SLI המשלבים תמיכה בעיבוד פיזיקלי, והמבקרים בתערוכה זכו לשחק בכל כותרי המשחקים החדשים בשוק על המערכות המפלצתיות של NVIDIA.
במהלך ביקורנו במתחם של NVIDIA, ליווה אותנו דרק פרז, סמנכ"ל יחסי הציבור של NVIDIA, וענה על שאלותינו. כשהצגנו לפרז את הטענה הרווחת על כך שמאז השקת סדרת ה-GeForce 8 לא שידרגה NVIDIA את הליבות שלה בצורה משמעותית ולמעשה מדובר רק במיחזור של אותם שבבים, הוא הבטיח לנו שעם השקת DirectX 11 ו-Windows 7 מאוחר יותר ב-2009, נזכה לראות כרטיסים חדשים לגמרי מהחברה.
נכנסת לשוק ה-Netbook
מוצר חדש, אותו השיקה NVIDIA לפני כשבוע ועשה הופעת בכורה ב-CES, היא פלטפורמת ה-ION. למעשה מדובר בערכת שבבים חדשה למעבדי ה-Atom של אינטל, המשלבת ליבה גרפית בעלת ביצועים דומים לאלו של ה-GeForce 9400.
NVIDIA טוענת שעל ידי שילוב מעבד ה-Atom עם היכולות הגרפיות של ערכת השבבים שלה, ניתן לייצר את המחשבים הקטנים והזולים ביותר בעולם שיעמדו בתקן ה-Vista Premium.
רבות דובר על כניסה של NVIDIA לשוק ה-Netbook, ואפילו נשמעו שמועות על כך שהחברה מתכננת לרכוש את חברת VIA על מנת להשתמש במעבד ה-Nano שלה כדי לכבוש את השוק. לשאלתנו, ענה פרז שה-ION אומנם מיועדת למעבדי אינטל, אבל כלל החברות יוכלו להשתמש בה גם למעבדיה של VIA אם רק ירצו בכך (וכמובן הכחיש שבכלל דובר על השתלטות על VIA).
ה-ION צפויה להגיע לשוק במהלך הקיץ הקרוב, אבל נראה שהחיים של NVIDIA הולכים להיות קשים. ראשית, אינטל לא כל כך שמחה על התחרות, ונתנה הוראה לשותפותיה שלא לעבוד עם NVIDIA על הפרויקט. יש לזכור כי אינטל מוכרת ליצרניות המחשבים הניידים באנדל של מעבד Atom וערכת שבבים של אינטל במחיר הנמוך מזה של המעבד לבדו, מה שכבר עכשיו גורם לפלטפורמה של NVIDIA להיות יקרה בהרבה מהפתרון של אינטל. בנוסף, יצרניות ניידים איתן דיברנו אמרו שלא לציטוט שהפלטפורמה של NVIDIA אמנם מביאה יותר ביצועים, אבל מי בכלל זקוק ליכולות משחק על מחשבי Netbook ו-MID, אם זה משפיע לרעה על זמן הסוללה?
על פי המצגות של NVIDIA, ניכר ששטח הסיליקון של ערכת השבבים של ה-ION גדול בהרבה מהשטח של מעבד ה-Atom עצמו, מה שיבוא לידי ביטוי גם במחיר וכנראה שגם בצריכת הסוללה.
על פי אנשי NVIDIA, החברה לא מגבילה את הפלטפורמה החדשה רק לשוק ה-Netbook, ואפשר לשלב אותה בכל מקום בו זקוקים לכוח עיבוד ויכולות HD – מזרימי מדיה, קונסולות ואפילו ישירות בתוך מסכי LCD, כיוון שכרטיס ION אינו תופס שטח רב.
