המטרה החדשה של יפן: לנצח את סין

היצירה הבאה של מעצמת הטכנולוגיה מהמזרח תהיה המחשב העוצמתי ביותר מאז ומעולם, שיקרב אותנו אל עידן ה-Exa

באמצע השנה קיבלנו את אחד המהפכים הגדולים ביותר של עולם המחשוב, שכנראה לא שמעתם עליו: הסינים הצליחו להשתלט על פסגת דירוג מחשבי העל הבינלאומי, לא רק עם מחשב שמקורו בסין (מה שקרה כבר לפני כמה שנים, למעשה) – אלא על ידי מחשב מפלצתי שגם שמופעל באמצעות שבבים שפותחו בסין עצמה, לראשונה מאז ומעולם.

המערכת המדוברת קיבלה את השם Sunway TaihuLight והופעלה בחודש יוני במרכז מחשבי על ממשלתי שממוקם בעיר Wuxi, עם 40,960 יחידות עיבוד מדגם SW26010 שכוללות 260 ליבות עיבוד (!) כל אחת בארכיטקטורת RISC, יותר מ-10.5 מיליון ליבות בסך הכל, שיחד העניקו ביצועי שיא של 93PetaFLOPS – או 93 קוואדריליון חישובים בכל שנייה.

מעבר לכך שמספר זה שילש את השיא הקודם שהיה שייך למחשב ה-Tianhe-2 הסיני אשר התבסס על מעבדי Xeon אימתניים של אינטל, הייתה זו תצוגת תכלית מדהימה של היכולות אותם פיתחו וצברו הסינים בכל הנוגע לפיתוח יחידות עיבוד באופן עצמאי – ואין זה מפתיע לגלות שיש כמה מדינות שחולמות להוכיח כי יש להן את היכולת להביס את התחרות הטרייה והבלתי צפויה הזו.

אז מי היא המועמדת הבכירה להעיף את ה-TaihuLight מהמקום הראשון? יפן, כך נראה. ב'סוכנות הארצית למדע וטכנולוגיה תעשייתית מתקדמת' (AIST) הכריזו על תוכניות לבנות מחשב על חדש באוניברסיטת טוקיו, שיכוון לא רק להיות מחשב העל היעיל ביותר בעולם בהפרש ניכר – אלא גם העוצמתי ביותר, עם ביצועי שיא של כ-130PetaFLOPS, או בערך פי 1.4 מאלו של השיאן הסיני העכשווי.

המחשב העתידני יקבל את השם הבלתי רגיל AI Bridging Cloud Infrastructure (או בקיצור ABCI), ומכוון לספק שירותי למידה חישובית ויכולות גבוהות ליישומי בינה מלאכותית עבור ארגונים וחוקרים שונים מרחבי יפן, בתור פלטפורמת ענן שניתן לקבל אליה גישה מרוחקת בתשלום, ובמטרה מוצהרת לצמצום השליטה שיש לחברות אמריקאיות כמו גוגל, NVIDA ואמאזון בתחום זה. עלותו המוערכת עומדת על כ-173 מיליון דולר, והוא עתיד להיות מוכן לשימוש במחצית השנייה של שנת 2017 – אף על פי שכרגע הוא עדיין נמצא בשלב המכרז, כאשר טרם ידוע מי יהיו החברות הנבחרות שיפתחו ויבנו אותו.

בשל השלב המוקדם, עדיין לא ידוע מה תהיה החומרה הספציפית שתאפשר ל-ABCI להגיע ליכולות המטורפות שלו – אך השאיפה לביצועי שיא וליעילות שיא של כ-22GigaFLOPS לכל וואט של אנרגיה מושקעת מצמצמים משמעותית את המועמדים הפוטנציאליים, כך נראה. יחידות האצה מדגם Tesla P100 של NVIDIA, שמפעילות כבר היום את מחשב העל היעיל ביותר בכדור הארץ, נשמעות כמו התאמה טבעית גם במקרה הזה, בשילוב עם יחידות עיבוד כלליות מדור ה-Xeon החדש של אינטל או מארכיטקטורת ה-Power8/Power9 של IBM, אשר מציעות תמיכה בטכנולוגיית ה-NVLink הטרייה של NVIDIA.

עם כל זאת, ראוי לציין שהשליטה של ה-ABCI בעולם מחשוב העל תהיה לתקופה מוגבלת בלבד – מחלקת האנרגיה של ארצות הברית כבר הכריזה בעבר על הכנות לבניית מחשב על בשם Aurora, אשר יכוון לביצועי שיא מדהימים עוד יותר של כ-180PetaFLOPS, ויעלה לאוויר כנראה אי שם בתחילת שנת 2018, כך שאין ספק כי המירוץ הזה לנצחון על פני הסינים רק מתחמם.