Western Digital מאמינה כי מצאה את השיטה המתאימה להפיח חיים חדשים בעולם כונני האחסון המכאניים: MAMR
אנחנו שומעים כבר שנים על ההבטחה הגדולה של טכנולוגיית ה-HAMR, או Heat Assisted Magnetic Recording, בתחום הכוננים הקשיחים - עם יכולת להציע קפיצת של סדר גודל בצפיפות המידע המאוחסן במדיות המגנטיות המרכיבות את המכשירים המכאניים האלו, ללא פגיעה בביצועים המעשיים ואף ללא תוספת משמעותית למחירים בטווח הארוך.
עם כל זאת, הבטחות לחוד ומציאות לחוד - ובפועל האתגר הטכנולוגי של יישום הטכנולוגיה, שכולל בבסיסו חימום מדוייק ומהיר של נקודות במדיה באמצעות לייזר לשינוי מצבם בעת הקלטת המידע, הוא גדול מאוד, ועדיין לא זכה לפריצת הדרך שתוכל לקחת אותנו מהמעבדה ואל קווי הייצור ההמוניים. טכנולוגיית ה-PMR שמלווה אותנו מעל לעשור ממשיכה להוות את ברירת המחדל של השוק, וזה עשוי להסביר מדוע אנחנו לא רואים קפיצות משמעותיות יותר בנפחי האחסון הזמינים או ברמות המחיר היחסיות של המוצרים הקיימים.
כעת, יצרנית הקשיחים הגדולה ביותר (ואחת מהשחקניות המשמעותיות ביותר בתחום האחסון באופן כללי), Western Digital, מכריזה כי הגיעה לפריצת דרך שתוכל לשנות את המצב - טכנולוגיית MAMR, או Microwave Assisted Magnetic Recording.
החלפה של קרינת הלייזר לחימום בקרני מיקרוגל (במידה רבה, מדובר בהחלפת מקור אנרגיה בתחום תדרים אחד לאנרגיה בתחום תדרים אחר, שנוח ובטוח יותר לשימוש) היא לא קונספט חדש, אך פריצת הדרך של WD מגיעה בזכות פיתוח מקור קרינה זעיר חדש בשם Spin-Torque Oscillator, שהופך את היישום של הקונספט לקרוב מאי פעם - בחברה מאמינים כי יוכלו ליצור דגמים מסחריים ראשונים שמבוססים על הטכנולוגיה כבר ב-2019, ותוכל להגיע לצפיפות אחסון מדהימה של 4 טרה-ביט לכל אינץ׳ רבוע עד שנת 2025: פי ארבע מהצפיפות הזמינה כיום בכוננים הקשיחים המתקדמים ביותר בשוק.
המשמעות היא צפי לכוננים בעלי נפח כולל של 16 טרה-בייט, 18 טרה-בייט ואולי אף 20 טרה-בייט בעוד כשנתיים - וכוננים בנפחי 40 טרה-בייט ואולי אף 50 טרה-בייט עד אמצע העשור הבא במימדים, צריכה הספק ולכאורה גם רמות מחיר שלא יהיו שונות יותר מדי ממה שמוכר לנו היום, מה שללא ספק יוכל להבטיח שאמצעים אלו ימשיכו להיות רלוונטיים לפחות בחלק מקטגוריות המחשוב שלנו גם העתיד הרחוק. שילוב של MAMR יחד עם טכנולוגיות עזר כדוגמת SMR (שמירת מידע בערוצים חופפים וצפופים יותר) ו-TDMR (שמירת מידע בשני צירים שונים על המדיה המגנטית) הוא אפשרי, וזה יוכל להביא להגדלה נוספת של הצפיפות והנפחים הזמינים במהלך העשור הבא.
Western Digital זונחת למעשה את המאמץ העיקרי בפיתוח טכנולוגיית ה-HAMR ועוברת להתמקדות בפיתוח ה-MAMR, בעוד שהמתחרה המרכזית שלה Seagate תמשיך להתמקד בהפיכתה של HAMR לבשלה ברמה המסחרית, כך נראה - כך שצפוי לנוי כאן מירוץ מעניין למדי בשוק אשר בתקופה האחרונה הרגיש מנומנם במיוחד. נקווה שזו התחלתה של מגמה חיובית יותר.
