שימוש יום יומי
הדבר הראשון אשר אותו באנו לבדוק, הוא כיצד המחשב מתפקד בעבודה משרדית יום-יומית. בשימוש עם המחשב, בתור תחליף למחשב השולחני, הרגשנו איטיות מסויימת, למרות שהמחשב התמודד בכבוד בהרצת ישומים משרדיים, כמו תוכנת האופיס של מיקרוסופט. בזמן גלישה באתרים המכילים פרסומת פלאש (ynet, לדוגמא) חשנו בלאגים המתבטאים בגלילה לא רציפה. אמנם ניתן לעבוד במצב כזה, אך זהו מצב לא נוח ומציק. גם באתרים מבוססי פלאש באופן בלעדי, או משחקי פלאש, חשנו איטיות מסויימת, ואף בחלקם התקשנו ואף היה בלתי אפשרי לגלוש או לשחק באתר.
אם כן, המחשב יכול לשמש כתחנת עבודה משרדית, כל עוד מדובר בעיקר בישומים קלים שלא דורשים יותר מדי כח עיבוד. ניתן לציין ששימוש בדפדפנים מסויימים (דגש על Chrome), או תוספות שנויות במחלוקת אשר מסוגלות לבטל הצגת אנימציות פלאש מסויימות (או את כולן), שיפרו בהרבה את חווית הגלישה. עם זאת, כלים אלו דורשים התעסקות שחורגת מיכולות המשתמש הממוצע. מעט מאוכזבים, עברנו לבדיקת ייעודו השני של המחשב – מחשב מדיה לסלון.
מחשב סלוני
מדוע דווקא מחשב מדיה סלוני? למחשב הקטן מספר תכונות חשובות היכולות להפוך אותו ל-HTPC מושלם: גודלו הזעיר מאפשר להכניסו גם לסלון הצפוף ביותר, הקירור הפאסיבי המקנה שקט, יציאת ה-HDMI האיכותית, מקלט האינפרא אדום המובנה החוסך את הצורך בלקנות שלט ומקלט חיצוני, ויכולתו, על פי היצרן, לנגן קבצים בהבחנה גבוהה.
נציץ שוב בנתוני המחשב, ונראה כי היצרן מכריז בגאון – המחשב תומך תמיכה מלאה ב-1080p. האם באמת כך הדבר? ובכן, על מנת לבדוק את נכונות טענה זו, עשינו שימוש במספר קבצים כאשר כל אחד מהם מקודד בפורמט שונה וברזולוציה שונה במטרה לבדוק הכיצד יצליח להתמודד עם המגוון הקיים, בעיקר, באינטרנט (לדוגמא, טריילרים מאתר אפל).
הקבצים בהם נעשה שימוש הם:
- פרק של הסדרה 24 ברזולוציה של 720p, בקונטיינר MKV (מקודד Matroska), קידוד AVC וקצב העברה ממוצע של 3.5 מגה-בייט לשניה. קובץ זה משקף את צורת הקידוד העיקרית ברזולוציה זו שניתן למצוא באינטרנט.
- הסרט Gran Torinoברזולוציה של 1080p, בקונטיינר MKV, קידוד AVC וקצב העברה ממוצע של 8.5 מגה-בייט לשניה. קובץ זה משקף את צורת הקידוד העיקרית ברזולוציה זו שניתן למצוא באינטרנט.
- הסרט Underworld Rise ברזולוציה של 1080p, בקונטיינר MKV, קידוד AVC וקצב העברה ממוצע של 10 מגה-בייט לשניה. צורת הקידוד הזו אמנם אינה נפוצה אך נחשבת איכותית יותר, על חשבון גודל הקובץ (דהיינו, הקובץ יהיה גדול יותר).
- הסרט Discoverers ברזולוציה של 720p, בקונטיינר WMV, קידוד VC-1 וקצב העברה ממוצע של 6 מגה-בייט לשניה. קבצים מסוג זה פחות נפוצים באינטרנט.
- הסרט Discoverers ברזולוציה של 1080p, בקונטיינר WMV, קידוד VC-1 וקצב העברה ממוצע של 8 מגה-בייט לשניה.
- הסרט מסע בין כוכבים ברזולוציה של 720p, בקונטיינר QT, קידוד AVC וקצב העברה ממוצע של 5 מגה-בייט לשניה. הורד מהאתר של אפל.
- הסרט מסע בין כוכבים ברזולוציה של 1080p, בקונטיינר QT, קידוד AVC וקצב העברה ממוצע של 9 מגה-בייט לשניה.
כאמור, על מנת לבדוק הכיצד מצליח המכשיר להתמודד עם פענוח הסרטים, ניגנו אותם ב-Windows Media Player תוך שימוש ב-K-Lite Codec Pack, המפענח של- CyberLinkהבא עם המכשיר, כאשר מטרתו היא לנצל את יכולות הפענוח של ערכת השבבים (למעשה, כרטיס המסך GMA500) של המחשב. בזמן הניגון פתחנו גם את מנהל המשימות על מנת לראות כמה אחוזים מהמעבד משתתפים בתהליך הפענוח וכמובן, שמנו לב לקפיצות ואו יציאה מסנכרון של הקול והתמונה.
ניתוח תוצאות
ראינו כי המכשיר אכן מסוגל להתמודד עם סרטי HD, ואף כאלו ברזלוציה של 1080p, למרות שהיו סרטים שלא נוגנו באופן חלק כמו מסע בין כוכבים ו-Discoverers. למעשה, ניתן להכליל ולומר כי כל קבצי ה-MKV יעבדו בצורה חלקה וכל השאר (במקרה שלנו, QT ו-WMV) יוכלו לרוץ רק ברזולוציה של 720p ולא יותר מכך, וגם ברזולוציה זו עלולות להיות תקיעות. משווק המחשב מסביר זאת כבעיה בקודקים שעוד לא בשלים לגמרי. זוהי אכן יכולה להיות הבעיה, אך יש להסתייג ולומר שלא ידוע לנו אם זוהי הבעיה האמיתית ומתי ואם בכלל תתוקן הבעיה.
לאחר שראינו כי אכן יש למכשיר יכולת לנגן סרטים ב-HD (גם אם לא מלאה), לקחנו שלט מדיה סנטר של חברת מיקרוסופט ובעזרת התוכנה המצורפת, EventGhost, קינפגנו את השלט (עבודה של כ-5 דקות). גילנו כי המכשיר קורא את כל השלטים והצלחנו לשלוט במחשב עם השלט של YES ואף עם השלט של מערכת הסטריאו הביתית. עם סיום ההגדרה, התקנו את תוכנת המדיה סנטר החינמית, MediaPortal, וניגשנו לראות סרטים. הפעם לא נתקלנו בבעיות מיוחדות, ואף שמחנו שאין צורך לקנות שלט מיוחד או מקלט הדורש עוד מקום בחדר, ובמידה ומאגר הסרטים שלכם הוא בפורמט MKV אז המכשיר ישמש כ-HTPC מצויין.