לוחות X48: ה-LANParty של DFI מול ה-Platinum של MSI ערכת השבבים X48, עליה מבוססים הלוחות אותם אנו בודקים הפעם, הושקה בסוף מרץ השנה לאחר עיכובים רבים, שמועות משונות ודחיית תאריך ההשקה. ה-X48 היא הערכה החזקה ביותר בסדרת ה-Bearlake של אינטל אשר כוללת מעתה את כל תחום השימושים, החל ב-P31 עבור פלח השוק הנמוך, דרך ה-P35 שמהווה את עמוד השדרה של הסדרה ונסקרה כאן בעבר, וה-X38 שהושקה לקראת סוף השנה החולפת כערכה לשוק הגבוה. כעת מציגה אינטל את הערכה שמהווה את חוד החנית ומיועדת למערכות אקסטרים, ה-X48. הפעם, כנראה בעקבות כשלון ערכת האקסטרים הקודמת (ה-975X), בחרה אינטל להשיק את הערכה החזקה ביותר דווקא בסוף ולא בהתחלה, ובכך נמנע המצב בו ערכה המיועדת להיות החזקה והעדכנית ביותר סובלת מטכנולוגיה מיושנת עקב השקה מוקדמת, כפי שקרה עם ערכת ה-975X שהושקה לפני ה-P965 המצליחה ולמעשה איבדה את מקומה כמובילה לערכה שאמורה להיות נחותה ממנה. אם כן, מה אנו מקבלים עם ערכת השבבים X48? ההבדלים המשמעותיים ביותר בהשוואה לערכת השבבים הקודמת, ה-X38, הם תמיכה רשמית בתדר באס (FSB) של 1600MHz לעומת 1333MHz, ותמיכה רשמית בזיכרונות DDR3 בתדר של עד 1600MHz. בנוסף, התמיכה בזיכרונות מסוג DDR2 כפי שקיימת בערכות השבבים האחרות הייתה אמורה להיעלם ב-X48 אולם מסתבר כי אין מניעה טכנית להשתמש ב-DDR2 ואכן מספר יצרניות מציעות לוחות אם מבוססי X48 עם תמיכה בזיכרון DDR2, לרבות הלוח של DFI שבסקירה זאת. מרבית מעבדי אינטל הנוכחיים בטכנולוגיית יצור של 45nm, המבוססים על ליבות Wolfdale (כפולי ליבה) ו-Yorkfield (מרובעי ליבה) תומכים בבאס מירבי של 1333MHz בלבד, ולכן ערכת ה-X48 התומכת רשמית בבאס של 1600MHz מיועדת לתמוך גם במעבדים הבאים של אינטל. המעבד הראשון המיועד לתדר באס של 1600MHz הוא ה-QX9770, מעבד אקסטרים מרובע ליבות מסדרת Yorkfield בתדר של 3.2GHz. אך האם תמיכה בזיכרונות מסוג DDR3 בלבד היא יתרון? או אולי חיסרון? זיכרונות אלו עדיין יקרים באופן משמעותי יחסית לזיכרונות ה-DDR2 הותיקים וביצועי מערכת המבוססת על זיכרון DDR3 בדרך כלל אינם עולים על מערכות מבוססות זיכרון DDR2 כפי שכבר ראינו בסקירה על זיכרונות DDR3. אולם, זיכרונות DDR3 בהחלט יכולים להראות יתרון משמעותי בתדרים גבוהים יותר אליהם הם מסוגלים להגיע ובעיקר בתמיכה לאוברקלוק ללוח, והרי לוחות מבוססי X48 מיועדים לקהל המתוחכם יותר הדורש אוברקלוק וכאן הם בהחלט מהווים יתרון (אם כי, כאמור, מחירם הנוכחי, היקר פי כמה מזיכרונות DDR2 בנפח זהה, מגדיל את התקציב הדרוש לבניית המערכת). בסקירה זאת נבדוק שני לוחות, הראשון הוא ה-MSI X48 Diamond, חלוץ לוחות האם המבוססים על ערכת השבבים החדשה והוצג כבר בתחילת השנה. בלוח יש לא פחות מאשר ארבעה חריצי הרחבה ל-PCI Express 2.0 x16, דבר הנראה כמו הצהרת כוונות רצינית לשימושים אשר MSI תכננה עבורו אולם אנו נצטרך לבחון האם הלוח אכן עומד בציפיות. הלוח השני הוא ה-DFI LT X48-T2R, לוח התומך בזיכרון מסוג DDR2 ושייך לסדרת ה-LANParty. עקב מחירם הגבוה של זיכרונות DDR3 אנו עדים לתופעה רווחת בה יצרניות מציעות לוחות אם יקרים עם תמיכה ב-DDR2 במטרה להפוך אותם לאטרקטיביים יותר. ל-DFI יש מוניטין של חברה הפונה לקהל האוברקלוקרים ומייצרת לוחות (מסדרת ה-LANParty) עם אפשרויות המהרה מגוונות בכל הנוגע לתמיכת ה-BIOS, תכנון הלוח ותמיכה במסגרת פורומים. השימוש בשני לוחות בעלי ערכת שבבים זהה המתבססים על זיכרון שונה יאפשר לעמוד על ההבדלים בביצועים בין זיכרונות DDR2 ל-DDR3 (באם קיימים) ולראות האם יש יתרון למי מהם.
תדר באס של 1600MHz אכן יכול לצמצם צווארי בקבוק אפשריים, כאשר 4 ליבות אימתניות תובעות את חלקן בגישה לזיכרון.