ניתוח מבחני הביצועים
את מבחני הביצועים שלנו התחלנו כרגיל עם האפליקציות 3DMark 2005 ו-3DMark 2006 . בשני מבחנים אלו אנו רואים את הדירוג הצפוי בין שלושת הכרטיסים, כאשר ה-8500GT הוא, כצפוי, החלש ביותר וה-8600GTS הוא החזק ביותר. עם זאת, ההפרשים עצמם הם מעניינים שכן ה-8500 נמצא הרחק מאחור ואילו ה-8600GT, שעולה רק כמה מאות שקלים יותר, מציע ביצועים גבוהים פי 2 לערך. הכרטיס המתחרה של AMD באותו טווח מחירים הוא ה-X1950Pro המתומחר כמעט באותו מחיר כמו ה-8600GTS, אך אינו תומך ב-DirectX 10 – הוא איננו מצליח להביס את ה-8600GTS בעת הרצת המבחן ללא פילטרים, אך עם הפעלתם מתגלה חולשתם העיקרית של כרטיסי NVIDIA – כמות הזיכרון והממשק שלו.
במצב זה, לאחר הפעלת הפילטרים, מצליח ה-X1950Pro להעפיל על ה-8600GTS, וזאת בזכות כמות הזיכרון הכפולה, הדרושה לצורך הפעלה חלקה של הפילטרים השונים. אמנם, כפי שציינו בתחילת הביקורת, בקרוב צפויים להגיע לשוק כרטיסי 8600GTS בעלי נפח זיכרון של 512MB, כך שביצועיהם בתחום זה צפויים להשתפר.
אם נעבור למשחקים נראה כי נושא המחסור בזיכרון חוזר על עצמו, שכן ה-8600GTS מפסיד פעמים רבות ל-X1950Pro הותיק יותר, לא רק כאשר הפילטרים מופעלים אלא גם כאשר אנו עולים לרזולוציות גבוהות, שכן כמות הזיכרון הנצרך עולה ביחס ישר לכמות הפיקסלים שעל המסך.
קשה להסתיר את האכזבה שלנו מהכרטיסים, שכן מלבד ה-8600GTS שהפגין ביצועים בינוניים המתאימים לטווח המחיר שלו, ה-8500GT וה-8600GT הציגו ביצועים ירודים כמעט בכל המשחקים בהם השתמשנו.
במרבית המשחקים, על מנת להנות ממשחק חלק ונעים לעין תאלצו להוריד את ההגדרות הגרפיות לדרגה הבינונית והנמוכה (מבלי לדבר בכלל על הפעלת פילטרים). משחקים חדשים יותר, כגון Company of Heroes כמעט ואינם יכולים לרוץ על הכרטיסים הללו, מלבד אולי על ה-8600GTS ברזולוציות נמוכות, דבר שודאי לא מבשר טובות לגבי הביצועים בגרסת ה-DX10 של המשחק הצפויה לצאת בזמן הקרוב.
לעומת זאת, הכרטיסים הפתיעו אותנו לטובה במשחק F.E.A.R שכן גם בהגדרות מקסימאליות הצליח ה-8600GT להריץ את המשחק בצורה מספקת. כמו כן, במשחק Prey אפילו ה-8500GT יצר רושם של כרטיס רציני, שכן ברזולוציה נמוכה קצב המשחק הוא סביר ביותר גם בהגדרות איכות מלאות.
המשחק Battlefield 2142 מבוסס על מנוע משופר של Battlefield 2 האגדי, אם כי הוא מעט יותר כבד ומלא באפקטים, לכן ביצועים טובים במשחק החדש מרמזים על ביצועים דומים (וייתכן שטובים אף יותר) גם במשחק המקורי. במשחק זה אנו רואים כי כרטיסי ה-8600 מסוגלים, במקרים רבים, להציג רמת פירוט גרפי גבוהה ולאפשר, בד בבד, חווית משחק מיטבית.