טובים השניים מן האחד?

X1950XTX CrossFire כנגד GeForce 8800GTX

עד לפני כמה שנים בודדות, אם הייתה לכם מערכת מחשב שרציתם לשדרג בעזרת כרטיס מסך חזק יותר, על מנת לשפר את הביצועים במשחקים בעיקר, הייתם צריכים לפנות לחנות המחשבים המועדפת עליכם ולרכוש כרטיס מסך חדש. הרכישה החדשה אומנם הייתה משפרת את ביצועי המערכת בכמה עשרות אחוזים במקרה הטוב, אך מה אם יכולתם להשאיר את כרטיס המסך הישן ביחד עם החדש ולקבל שיפור ביצועים כמעט כפול מזה שהיה קודם. הדבר אומנם היה בגדר פנטזיה לפני כמה שנים, אך כיום בעידן ה-PCI-Express הוא הופך למציאות, כאשר שתי החברות המובילות לעיבוד גרפי מציגות פתרונות משלהן לעיבוד מקבילי באמצעות מערך כרטיסים.

חברת NVIDIA הייתה הראשונה להציג פתרון עיבוד מקבילי לגרפיקה עוד בשנת 2004 (למעשה היא לא הייתה הראשונה, שכן חברת 3DFX, אותה היא רכשה כמה שנים מוקדם יותר, יישמה טכנולוגיה בשם זהה על מנת להשיג הלכה למעשה את אותה תוצאה), כאשר הפתרון של החברה לחיבור מספר כרטיסי מסך במקביל ידוע בשם SLI. על מנת לעשות שימוש בטכנולוגיה זו נזדקק לשניים או ארבעה כרטיסי מסך וכמובן לוח אם תואם.
התשובה של חברת ATI לטכנולוגיית ה-SLI לא איחרה לבוא, וכעבור זמן קצר היא הכריזה שהיא מתכוונת להוציא טכנולוגיה דומה אשר תאפשר תמיכה בריבוי כרטיסי מסך. הטכנולוגיה של ATI נקראת כידוע CrossFire והיא מבצעת למעשה את אותו הדבר שה-SLI מבטיחה לבצע – עיבוד מקבילי של גרפיקה, על מנת להשיג ביצועים גבוהים יותר או איכות תמונה טובה יותר. פירוט מלא על אופן הפעולה של ה-CrossFire, כמו גם השוואה בין כמה מלוחות האם המאפשרים שימוש בשני כרטיסים של ATI במקביל, ניתן למצוא בביקורת זו .

NVIDIA, שכאמור הייתה הראשונה להציג את טכנולוגית ה-SLI, הציגה לפני מספר חודשים את כרטיסי הדור הבא שלה שיתמכו בממשק הגרפי הבא של חברת מיקרוסופט הידוע בשם DirectX 10. הדבר בעצם היה אמור לדחוף את ATI, כלומר AMD, למהר ולהשיק כרטיסים בעלי תכונות דומות שאמורים להתחרות בכרטיסים של NVIDIA.
בינתיים עברה כחצי שנה, הרבה מים זרמו בירקון ומתחרה ראוי מבית AMD לא נראה באופק. אמנם אנו יודעים כי כרטיס שכזה אמור להגיע לשוק כבר בתקופה הקרובה, אבל רק רמיזות ותמונות בודדות שדלפו לרשת מבשרות את בואו – שום מידע ממשי מהחברה עצמה.
בינתיים, אם כן, כרטיס הדגל של AMD נשאר ה-X1950XTX שבשום אופן אינו כרטיס חלש אך עדיין אינו מתקרב לרמה של הכרטיס החזק ביותר של NVIDIA. האופציה החזקה ביותר שיש כיום בארסנל של ATI-AMD היא מערך של שני כרטיסים כאלו, לשילוב כוחם של שני מעבדים ישנים יותר מול המעבד עתיר הביצועים של NVIDIA.

נזכיר שרק לפני כחודש סקרנו את ההבדלים במבנה הכרטיסים החדשים של NVIDIA, כמו גם את תרומת הממשק הגרפי החדש של מיקרוסופט לגרפיקה מציאותית יותר במשחקים והתמיכה בטכנולוגיות עיבוד חדשות.

בביקורת זו אנו הולכים לבדוק האם מערך CrossFire של שני כרטיסי X1950XTX יכול להביס את הכרטיס החזק ביותר של NVIDIA (ה-8800GTX) נכון לרגע כתיבת הביקורת והאם באמת כדאי להשקיע בבניית מערך שכזה או שמא דווקא כרטיס אחד (וחדש) עדיף על השניים הישנים יותר. בקצרה, האם שניים שווים, גדולים או קטנים מאחד?