כוכב חדש מ-ATI

עם השיפור בכמות שבבי ה-40 ננו-מטר שיורדים מפס הייצור תקינים, יתכן ו-ATI תרחיב את היצע כרטיסי המסך שלה, שלא לדבר על שיפור בזמינותו של ה-HD 4770.

ATI הייתה החברה הראשונה לשחרר כרטיס מסך לשוק הביתי המתבסס על תהליך ייצור של 40 ננו-מטר, וכידוע, ככל שתהליך הייצור קטן יותר, כך זול יותר לייצר שבב בודד, שכן מכל Waffer שלו יורדים יותר שבבים. ה-HD 4770 הפך בין לילה לכוכב עולה בשוק כרטיסי המסך, בזכות תג המחיר הנמוך שלו ובזכות היכולת שלו להתמודד עם משחקים ברזולוציות תובעניות גם בתג המחיר הזה. ישנם אפילו אתרי ביקורות מרחבי העולם שתיארו את הכרטיס בתור מהפכה גדולה כמעט כמו זו שהביאו ה-HD 4870 וה-HD 4850 המקוריים. סוד ההצלחה היה כמו עם ה-HD 4870 – זיכרון מסוג GDDR5, ותג מחיר שמעולם לא הוצעו בו ביצועים כה גבוהים. לא הכל וורוד, ועקב האכילס של הכרטיס הוא בעיות זמינות.

בעיות זמינות אלו אינן אשמתה של ATI עצמה, אלא של TSMC, יצרנית המוליכים למחצה אצלה מייצרות הן ATI והן NVIDIA את השבבים העושים את דרכם אל כרטיסי המסך של החברות. מכל Waffer של ליבות 40 ננו-מטר, 25 אחוז מהליבות תקינות מספיק בכדי להניע כרטיס מסוג HD 4770, מה שמונע מהכרטיס להמכר כפי ש-ATI ציפתה שימכר. כל כרטיס שזמין נמכר, אבל זה לא מספיק בכדי לכסות את הדרישה. בכדי לפתור באופן חלקי את בעיות הזמינות עם הכרטיס, נאלצה החברה להזיז את ה-HD 4850, שביצועיו עולים עליו במעט, לטווח המחיר של 110 דולרים, ולהשיק את ה-HD 4730, שקרוב מבחינה טכנית אך מבוסס על תהליך ייצור של 55 ננו-מטר. כל זה רק מראה עד כמה טוב העיצוב של ליבות ה-RV770, זוהי ליבה שזול מאוד לייצר, עד כדי כך ש-ATI יכולה לחתוך מחירים בערך מתי שמתחשק לה, ועדיין להרוויח.

פריצת דרך בנושא מ-TSMC תאפשר ל-60 אחוז מהליבות לרדת תקינות מפס הייצור, מה שלא רק ישפר את הזמינות של ה-HD 4770, אלא יאפשר לבסס כרטיסי מסך נוספים על תהליך הייצור המוצלח. ככל הנראה ייקרא הכרטיס HD 4860, יבוסס על תהליך ייצור של 40 ננו-מטר (ולפיכך גם ייצטיין באוברקלוק כמו ה-HD 4770), יכיל 640 מעבדים מאוחדים (כמו הרבה כרטיסים מבית ATI) בקר זיכרון ברוחב 256 ביט, זיכרון מסוג GDDR5 במהירות של 3 גיגה-הרץ וליבה במהירות של 700 מגה-הרץ. הכרטיס צפוי להמכר בטווח המחיר של 130 דולרים, ולפיכך להתחרות ב- GTS 250מבית NVIDIA.