אתם מוכנים לכרטיסי המסך החזקים ביותר של AMD? כי הם כנראה עוד לא ממש מוכנים
אני זוכר שבשנה שעברה (עדיין בתהליכי הסתגלות לשנת 2014) קיימה AMD מופע גדול בעל גולת הכותרת – "תראו, יש לנו תחרות ל-GTX Titan ו-GTX 780 של NVIDIA". הכנס המפואר נערך על ספינה ששימשה בעבר את חיל הים האמריקאי והוא התקיים בהוואי, האי על שמו נקראת הליבה הגרפית החדשה.
הוכרז בקולי קולות, "תראו, שינינו את שמות כרטיסי המסך החדשים ואתם צריכים ללמוד את המיתוג החדש". בזה לאחר זה הוצגו כרטיסי מסך חדשים בשידור חי ולפני עשרות סוקרי חומרה ועיתונאים (בעיקר מצפון אמריקה). מה שקיבלנו היה מוצרים ישנים באריזות חדשות ומחירים מעט יותר טובים לרוב.
לאחר שהוצגו כרטיסי המסך החדשים בעלי כח גרפי שאותו אנחנו מכירים, הציגה AMD את ליבת הדגל – הוואי. הוואי היא הליבה שיושבת בכרטיסי המסך מדגמי Radeon R9 290 ו-R9 290X. הרעיון הוא פשוט – AMD משתמשת בטכנולוגיה בת שנתיים, בחומר בן שנתיים ובאמצעותו היא בונה מגדלים גבוהים יותר מהקודמים שלה (עיינו ערך Radeon HD 7970).
סביב כל הרעש והבלאגן שעשתה AMD כשהציגה את R9 290X, היא לא טרחה לספר כמה בדיוק הוא מהיר, ואפילו לא פרטה על המפרט הטכני שלו. אנשי מקצוע נוסעים שעות ארוכות כדי שיציגו להם כרטיס מסך שלא סופר עליו דבר מלבד זה שהוא "חזק" ו-"פורץ גבולות עיבוד". כל זה קרה בסוף ספטמבר והועבר אליכם בשידור חי. בתום הכנס לא חילקו דוגמיות לעיתונאים, האכילו אותם בהבטחות ומאכלי ים יקרים ושלחו אותם לביתם רעבים למידע נוסף.
זמן עבר, ספקולציות המשיכו להתבשל בקצב מהיר בקדרה האינטרנטית, NVIDIA שקיימה כנס זמן קצר לאחר מכן כבר הכריזה שלא תתן לתואר "החזק ביותר" לעבור לצד האדום. בתחילת נובמבר, סוף סוף הציפיות התפוגגו והרשת החלה להיות מוצפת בביקורות על כרטיסי המסך R9 290 ו-R9 290X. באחת הציפיות התחלפו באכזבות לרבים. אסביר.
מהו הליך השקת כרטיס מסך של יצרנית חומרה? פשוט מאוד. היצרנית, AMD או NVIDIA, מכריזה כי היא תשיק כרטיסי מסך חדשים ממש בקרוב. זאת, מבלי לתת שעה או תאריך מדוייק (ממש כך, השקות כרטיסי מסך קורות לגמרי במפתיע לרוב). בינתיים, מחלקת יחסי הציבור של החברה עושה שמיניות סביב אתרי מחשבים במטרה לקדם כמה שיותר את המוצרים שלה. היא דוחפת את יצרניות כרטיסי המסך שמקבלות את הליבות הגרפיות (כמו Asus, Gigabyte ו-MSI לדוגמה) לשלוח דוגמיות וכמה שיותר מידע לכמה שיותר אנשים על מנת שמוצרים יקבלו חשיפה.
בינתיים, מכינה מחלקת יחסי הציבור של יצרנית הליבות הגרפיות כרטיסי מסך המכונים רפרנס, reference באנגלית. משמעות המילה היא נקודת-יחוס, נקודה שממנה יוכלו לייחס ביצועים, גודל וכל גורם משפיע אחר בכרטיס מסך. סוקרים מביעים את דעתם ומציגים את מבחני הביצועים שלהם לכרטיסי המסך הרפרנסים ומשם בתוך זמן קצר מגיעות גרסאות של יצרניות כרטיסי המסך עצמן. כאשר הרפרנס הוא תרשים מדוייק לחלקים וקירור אותו יצרניות יכולות ליישם, ניתנת לרוב האפשרות לשנות אותה לחלוטין, וכך להציג מוצר ייחודי, מתחרה ומושך לקוחות – בדיוק הסיבה שלכל יצרנית כרטיסי מסך יש קירורים ומהירויות מוגברות משלה.
כך, בימים הראשונים של חודש נובמבר כולנו נחשפנו לעיצובי הרפרנס ש-AMD נתנה ל-R9 290X ו-R9 290. כל מי שיודע דבר או שניים בננו-טכנולוגיה וחומרה באופן כללי לא שיער אחרת מאשר כך שיהיה מדובר בכרטיסי מסך בעלי צריכת חשמל מוגברת במיוחד. AMD עיצבה את כרטיסי המסך עם קירור בסגנון מפוח, פשוט, סולידי, ולרוב גם רועש.
תבינו, אין לי בעיה עם כרטיסי מסך רפרנסים שהם לא מובילים בטמפרטורה, רעש או יכולות המהרה. מותר וצריך ש-AMD ו-NVIDIA ישאירו מספיק מקום לשיפור עיצוב ברירת המחדל על ידי יצרניות הצד השלישי. מה שעשתה AMD עם עיצוב כרטיסי המסך R9 290X ו-R9 290 בבחינת הסטנדרט בשוק גובל בבזיון גמור. צריכת חשמל גבוהה של ליבה גרפית צריכה להיות מגובה בקירור ראוי, גם אם מעט רועש.
כרטיסי המסך הללו בעיצוב הרפרנס שלהם מגיעים בקלות יתרה ובמהירות לטמפרטורת הליבה הבלתי נסבלת של 95 מעלות, משם בקרת הלוח המודפס מורידה את תדרי פעולת הליבה ההגרפית כדי לשמר את טמפרטורת הפעולה הזאת, שחלילה לא תעלה ותגיע גם לנקודת רתיחה של ממש. לא צריך להיות מומחה לטרמו-כימיה וטרמו-דינאמיקה בשביל לדעת שתא-אידוי קטן עשוי נחושת וכמה מניפות אלומיניום הם לא מספיק בשביל לקרר איזור קטנטן וצפוף שהוא הליבה הגרפית שפולטת 300 וואט ויותר. בנוסף לזה כמובן, המאוורר נאלץ להסתובב בסל"ד גבוה. תשלבו את זה עם מבנה הקירור וקיבלתם את אפקט חמת החלילים המכונה R9 290X. חוויית שימוש בלתי נסבלת לרוב.
רבים שפיתחו ציפיות לרכישת כרטיסי המסך כבר ביום הראשון הודות למחיר המפתה כנראה שהטיחו את זעמם בחפץ כלשהו בסביבתם ברגע שביקורות אלה עלו. מה עושים בשלב זה? מחכים בסבלנות לשלב הבא בהשקת כרטיסי המסך החדשים, שלב יצרנית צד-שלישי שיספקו כרטיסי מסך עם קירורים ראויים ובעיקר תקינים ומתאימים למידת צריכת החשמל. הרי חיכינו חודש וחצי, לחכות עוד שבוע לא יזיק, נכון?
אותו שבוע ההמתנה המסורתי בין ביקורות רפרנס לביקורות של גרסאות צד שלישי נמתח לשבועיים, משם לחודש ומשם לאף יותר. תקופה ארוכה של 45 ימים התייבשו "ממתיני AMD R9" עד שלבסוף קיבלו אט אט לקבל ביקורות ברחבי הרשת של גרסאות צד-שלישי. הטפטוף שהתחיל מאמצע דצמבר נמשך ונמרח מאז במספר מצומצם של דגמים ובהפרש ימים גדול.
היום, היום הראשון של שנת 2014 והמצב הוא כזה – נדיר למצוא בישראל R9 290 ו-R9 290X שהם לא רפרנס, אפילו בלתי אפשרי. היבואנים פשוט לא מקבלים סחורה מסיבה שאף אחד לא מוכן להסביר שם ב-AMD. זוכרים את בהלת הביטקוין שפרצה בדצמבר? היא דאגה שהמחירים הנגישים של AMD לכרטיסי המסך הללו יזנקו משמעותית ואז גם החלום לביצועים גבוהים מתחת ל-2000 שקלים נגוז. הזמן חולף ועובר, NVIDIA גוזרת קופון על AMD בדמות הורדת מחירים ושלל דגמים, שנה חדשה התחילה וטכנולוגיות ייצור של הדור הבא קרובות. אולי ההשקה הזאת לא הייתה הרעיון הכי טוב?
אני מקווה שב-AMD למדו לקח. הם יקבלו הזדמנות נוספת בקיץ להשקת דור כרטיסי המסך הבא, המבוסס תהליך יצור 20 ננו-מטרים. קצת תכנון נכון מראש ימנע הרבה כאב ראש וזעם של לקוחות על הבטחות שקשה לקיים בזמן.