כרטיס הביניים החדש של NVIDIA מציע 1GB של זכרון ותדרי עבודה גבוהים, אבל גם תמחור גבוה (מדי?)
כולם יסכימו, ככל הנראה, שכרטיסי ה-GeForce GTX 460 על שתי גרסאותיו (זו עם 768MB של זכרון וזו עם זכרון של 1GB) מהווים את אחת ההצעות המשתלמות והמוצלחות ביותר שנראו בשוק כרטיסי המסך בתקופה האחרונה. הכרטיסים, שהושקו ביולי 2010 במחיר של 230 דולר ו-200 דולר בהתאמה הציגו ביצועים איכותיים בתג מחיר תחרותי, ובתוך כמה חודשים זכו לקיצוץ משמעותי של 30 דולר ממחירם, בעקבות התחרות הלא פשוטה כנגד AMD וכרטיסי ה-Radeon HD 6870 וה-Radeon HD 6850 שלה – מה שהפך אותם ממשתלמים למשתלמים ביותר. המחירים המשיכו לכוון כלפי מטה, וכיום ניתן למצוא את כרטיסי ה-Fermi הללו במחירים של 180-190 דולר ו-150-140 דולר, בהתאמה.
כאן נכנס לתמונה המוצר החדש של NVIDIA – הכירו את ה-GeForce GTX 550 Ti, כרטיס המסך החדש לשוק הביניים, שמיועד להחליף את ה-GeForce GTS 450. ה-GTX 550 Ti מבוסס על ליבת GF116, שהיא למעשה ליבת ה-GF106 של ה-GTS 450 שזכתה להגדלה של רוחב הפס של הזכרון (מ-128 ביט ל-192 ביט) והגדלה במספר יחידות ה-ROP (ר"ת Render Output Processor) מ-16 ל-24. כרטיס המסך החדש עושה שימוש בטרנזיסטורים מיוחדים עם זליגת זרם נמוכה (בדומה לכל כרטיסי המסך מסדרה 5XX של NVIDIA), וזה מאפשר לכרטיס החדש להציע תדרי עבודה גבוהים ומרשימים במיוחד – עם תדר אפקטיבי של 4.1GHz לזכרונות ו-900MHz לליבה (כברירת מחדל). על פניו, נראה שה-GTX 550 Ti מציע יתרונות מהותיים על פני ה-GTS 450, אך הבעיה היא המחיר – ה-GTX 550 Ti ימכר במחירים של 150-160 דולר, שגבוהים בכ-30-40 דולר ממחירי ה-GTS 450 למיניו (ובאותה צורה גם ממחירי ה-Radeon HD 5770), ומנחיתים אותו הישר אל תוך טווח המחירים של ה-GTX 460 768MB.
שמו שם הכרטיס החדש, אשר זוכה לקידומת GTX שמאפיינת לרוב את כרטיסי השוק הגבוה של NVIDIA ולתוספת ה-Ti שהוחזרה לחיים ב-GTX 560 Ti, תמוה במקצת, שכן הוא "קרוב" ל-GTX 560 Ti במיתוגו, אך מציג רמת ביצועים נמוכה משמעותית וגם מחיר נמוך בכ-66 אחוז (150 דולר לעומת 250 דולר) מ"אחיו הגדול".
הכרטיס החדש הושק ב-15 במרץ ולווה במטח של כרטיסים שונים משלל היצרניות בשוק שהציעו קירורים ייחודיים ואוברקלוקינג מהמפעל, לצד כמות נכבדת של ביקורות שהתקשו, ברובן, להתרשם מביצועי הכרטיס החדש, אשר הציע שיפור של אחוזים בודדים לעומת ה-Radeon HD 5770 (הזול יותר), ולא הצליח להגיע לרמת הביצועים של ה-GTX 460 768MB. נראה שאת העובדה שלכרטיס יש רק 192 מעבדי זרימה (Stream Processors), בדומה ל-GTS 450 ובשונה מה-GTX 460 (לו יש 336 מעבדי זרימה), קשה לטשטש רק על ידי תוספת מהירות ורוחב פס לזכרון.
רוב הקולות שנשמעו ברשת הסכימו שמדובר בכרטיס סביר לשוק הביניים, שקיבל תג מחיר שפשוט אינו תואם את מקומו וביצועיו (או שאולי פשוט לא מסוגל להתחרות ב-GTX 460 המשתלם במיוחד). יכול להיות שב-NVIDIA בונים על העובדה שכרטיסי הדור הקודם, כמו ה-GTS 450, ה-GTX 460 וה-Radeon HD 5770 ייעלמו ממדפי החנויות בהדרגה, ויפנו את מקומם ל-GTX 550 Ti שיהנה מתחרות פחותה. קצת עצוב לחשוב שבקרוב אותו סכום כסף יקנה לכם מוצר בעל ביצועים פחותים (ברגע שה-GTX 460 768MB לא יהיה זמין עוד), אך נותר לקוות שמחירו של ה-GTX 550 Ti ירד גם הוא בהדרגה, עם כניסתם של כרטיסים חדשים מבית AMD באותו טווח מחירים.
נדרש קיצוץ במחיר | כרטיס ה-GTX 550 Ti המהיר ביותר, בינתיים, עם תדר ליבה של 1040MHz |
הורדת מחיר שמספקת חמצן לשוק התלת מימד הביתי |
וכעת לחדשות על מוצר נוסף במחיר של 150 דולר, רק שהפעם מדובר בירידת מחיר, לשם שינוי – NVIDIA ממשיכה לדחוף את התלת מימד אל מסך המחשב (או הטלוויזיה) שלכם, ומודיעה בחגיגיות על כך שמחירה של חבילת ה-3D Vision יורד מ-200 דולר ל-150 דולר בלבד, כאשר כבונוס, המשקפיים בחבילה החדשה מציעות אורך חיי סוללה ארוך יותר בכ-50 אחוז – 60 שעות לעומת 40 שעות לפני כן.
החבילה מכילה משדר IR (ר"ת Infra Red) בחיבור USB ומשקפי תלת מימד Active Shutter אלחוטיות (גם מחירם של זוג משקפיים נוסף ירד ל-120 דולר, אגב), וכל מה שנותר לכם הוא להשיג מסך התומך בטכנולוגיית ה-3D Vision (רשימה של מסכים כאלו תוכלו למצוא כאן), כרטיס מסך של NVIDIA מסדרת GeForce 8xxx ומעלה, מערכת הפעלה Windows Vista או Windows 7 – וגם אתם תוכלו לזכות בחוויית תלת מימד ביתית, שהפכה לזולה מעט יותר עכשיו.