חברת סטארט-אפ אמריקאית בשם Bloom Energy הציגה השבוע את הפיתוח החדש שלה, ה-Bloom Box: קופסה בגודל של טנדר המסוגלת לייצר חשמל לבתים, בתי עסק ואף לכפרים שלמים
האם בעתיד הצורך בחשמל שמיוצר ומוזרם מתחנות כוח איזוריות ייעלם? חברת Bloom Energy, שנוסדה בעמק הסיליקון שבקליפורניה, מקווה שהחזון שלה אכן יתממש. החברה הציגה השבוע את הפיתוח המהפכני שלה – תחנת כוח מיניאטורית המסוגלת לייצר חשמל על ידי שימוש בתערובת של תאי דלק מוצק וחמצן, ללא פליטות שמזהמות את הסביבה. קופסת Bloom Box יחידה מסוגלת לייצר חשמל בעוצמות שונות, המגיעות עד לכ-100 קילו-וואט בגרסאות המיועדות למפעלים גדולים.
הסוד הטכנולוגי שמבדיל את שיטת ייצור האנרגיה של ה-Bloom Box מיתר השיטות המוכרות, הוא שתאי הדלק שמייצרים חשמל לא באים במסגרת התהליך במגע עם מתכות שונות המשמשות כזרזים כגון פלטיניום, ובמקום זה נעשה שימוש בחול.
בהשוואה לשיטות ייצור חשמל אחרות כגון אנרגיה סולרית וטורבינות רוח התלויות במשאבי הטבע, הקופסה החדשנית מספקת חשמל בכמות זהה גם ביום וגם בלילה, ללא תלות במזג האוויר. קופסה יחידה מסוגלת לעבוד יום וליל במשך שנים רבות ללא הפסקה, ותהליך הפקת החשמל הוא יעיל פי 2 בהשוואה לשריפת גז טבעי.
בהשוואה לשיטות ייצור חשמל אחרות כגון אנרגיה סולרית וטורבינות רוח התלויות במשאבי הטבע, הקופסה החדשנית מספקת חשמל בכמות זהה גם ביום וגם בלילה, ללא תלות במזג האוויר. קופסה יחידה מסוגלת לעבוד יום וליל במשך שנים רבות ללא הפסקה, ותהליך הפקת החשמל הוא יעיל פי 2 בהשוואה לשריפת גז טבעי.
קופסאות ה-Bloom Box בפעולה |
"אחת ממטרות הפיתוח היא הפיכת החשמל לזמין במקומות נידחים ובמדינות מתפתחות כגון אפריקה, מכיוון שבמדינות אלו השימוש בחשמל הוא מועט – וקופסה יחידה מסוגלת לייצר חשמל שיהפוך כפר שלם למאושר ושוקק חיים" אמר אחד מחברי הדירקטוריון של חברת Bloom Energy, קולין פאוול. בהשקה גדולה שנערכה בפני נציגי חברות ועיתונאים רבים, מסרו מייסדי החברה כי ה-Bloom Box הוא תוצר של מחקר אינטנסיבי ויקר בנושא הטכנולוגיה הירוקה, שדרש השקעות וסיבסוד בסך של מאות מליוני דולרים. בנוסף לכך, הפרויקט כולו זכה לתמיכה ולסבסוד ממשלתי בארה"ב, כאשר בתי עסק אשר ירצו לעבור לשימוש בחשמל הירוק שמפיקה הקופסה יוכלו להנות ממימון חלקי ומתמיכה כספית של המדינה.
במדינת קליפורניה לדוגמה, בה פותחה הקופסה, ההשתתפות הכספית העצמית מצד המדינה כבר בתוקף – זאת בנוסף לתמיכה הגורפת של המושל ארנולד שוורצנגר שמעמיד בראש סדר העדיפויות את כל מה שתורם לקידום המהפכה הירוקה.
במדינת קליפורניה לדוגמה, בה פותחה הקופסה, ההשתתפות הכספית העצמית מצד המדינה כבר בתוקף – זאת בנוסף לתמיכה הגורפת של המושל ארנולד שוורצנגר שמעמיד בראש סדר העדיפויות את כל מה שתורם לקידום המהפכה הירוקה.
מספר חברות כגון גוגל, eBay וקוקה קולה כבר משתמשות בחלק ממפעליהן בקופסאות התעשיתיות שמייצרת החברה, כאשר לפי הדיווחים מחירה של כל קופסה שכזו עשוי להגיע ל-800,000$.
קופסאות ה-Bloom Box אינן פולטות חום רב במיוחד, שקטות כמעט לחלוטין וכאמור לא מזהמות, וכל שדרוש על מנת להשתמש בהן הוא מעט מקום – שכן גודלה של כל קופסה הוא כגודלו של רכב מסחרי. עוד טוענים בחברה כי מחיר ה-Bloom Box יירד בקרוב משמעותית, זאת בנוסף להגעתן של קופסאות קטנות וזולות יותר, שייצרו פחות חשמל, ויהיו מיועדות לשוק הביתי.
קופסאות ה-Bloom Box אינן פולטות חום רב במיוחד, שקטות כמעט לחלוטין וכאמור לא מזהמות, וכל שדרוש על מנת להשתמש בהן הוא מעט מקום – שכן גודלה של כל קופסה הוא כגודלו של רכב מסחרי. עוד טוענים בחברה כי מחיר ה-Bloom Box יירד בקרוב משמעותית, זאת בנוסף להגעתן של קופסאות קטנות וזולות יותר, שייצרו פחות חשמל, ויהיו מיועדות לשוק הביתי.
על פניו קשה למצוא חסרונות בפיתוח האמריקני החדש, שהרי כל פיתוח התורם לצמצום זיהום האוויר וההתחממות הגלובלית הוא מבורך. עם זאת, בכל זאת קיימים מספר חסרונות כאשר העיקרי שבהם הוא היחס בין החסכון שברכישת קופסה בודדת לבין עלות רכישת חשמל מתחנות כח קיימות. בנוסף לכך, גם אם יתברר כי הקופסה אכן "שווה" את מחירה הגבוה, הרי שעדיין לא ידוע כמה שנים בדיוק מסוגלת קופסת Bloom Box לפעול בצורה סדירה ולייצר חשמל, וסביר להניח שבמחירה הנוכחי, גם פעולה רציפה לאורך שנים רבות לא תצדיק את ההשקעה – מה שיקשה מאוד על מאמצי השיווק שלה.