יצרנית המעבדים הגרפיים וערכות השבבים NVIDIA (אנוידיה) הכריזה השבוע על שתי ערכות שבבים חדשות המיועדות ללוחות אם למערכות המבוססות על מעבדי אינטל (Intel). לרוב מפתחת NVIDIA ערכות שבבים לפלטפורמות של AMD, אך עם משפחת ה-nForce 4 הוציאה החברה ערכות שבבים גם לפלטפורומות המבוססות על מעבדי אינטל. לפני כמעט שנה הוציאה NVIDIA את ערכת השבבים nForce 4 SLI Intel Edition, אשר הביאה את בשורת ה-SLI למערכות המבוססות על מעבדים של אינטל. כארבעה חודשים לאחר מכן הוציאה החברה את גרסת ה-SLI x16 של ה-nForce 4, ושוב, גם כאן הוצגה גרסה המתאימה למעבדי אינטל.
כעת, לאחר שאינטל השיקה לא מכבר את מעבדי ה-Pentium (פנטיום) החדשים שלה, משחררת NVIDIA שתי ערכות שבבים חדשות לפלטפורמות מבוססות אינטל – ה-nForce 4 SLI XE וה-nForce 4 Ultra. הערכות החדשות ינסו לפנות לשווקים חדשים – שוק הגיימרים הממוצע ושוק המשתמשים הדורשים ביצועים ללא פשרות. הערכות החדשות זהות לחלוטין לערכות המיועדות למעבדי AMD, כאשר הן מוסיפות תמיכה בזיכרון מסוג DDR 2 ובמערך RAID 5 וכמובן כוללות בקר זכרון – אשר במעבדי AMD מובנה בתוך המעבד.
על פי NVIDIA, ארבע ערכות nForce 4 יהיו זמינות מעתה למעבדי אינטל ובכך משלימה החברה את משפחת ערכות השבבים למעבדים מתוצרת אינטל. הערכה היקרה מכולן תהיה ה-SLI x16, אשר לפי החברה מתחרה ישירות ב-i975X של אינטל אשר תומכת בטכנולוגיית ה-CrossFire של ATI. ואם זה לא מספיק, לטענת NVIDIA, באמצעות ה-SLI x16 היא תאפשר גם יצירת מערך Quad SLI(!!), כלומר, לא פחות מארבעה מעבדים גרפיים על גבי ערכת שבבים אחת. מתחת לערכת שבבים זו, בסדר יורד, מצויות ערכת ה-SLI הרגילה, ערכת ה-SLI XE ולבסוף ערכת ה-Ultra – כאשר השתיים האחרונות, אמורות להתחרות ישירות ב-i945P של אינטל. החברה מעריכה שלוחות אם אשר יתבססו על ה-nForce 4 SLI XE יעלו כ-99$, ומחירי לוחות המבוססים על nForce 4 Ultra ינועו סביב ה-89$. הרבה הבדלים אין בין גרסת ה-SLI הרגילה (אשר נראה כי תצא בקרוב מהמשחק) לבין גרסת ה-XE הזולה יותר, אולם שימו לב כי ערכת ה-XE כוללת כרטיס קול העומד בתקן ה-Azalia של אינטל.
"עסקי ערכות השבבים שלנו הם גורם אסטרטגי לצמיחה עבור NVIDIA, והמוצרים החדשים האלה יעזרו לנו להרוויח מנתח השוק הגדול של מערכות מבוססות אינטל" אמר דרו הנרי, מנהל חטיבת ערכות השבבים ב-NVIDIA. "עם משפחת מוצרים הכוללת פתרונות לכל השווקים, כמו ה-nForce 4 SLI x16 לשוק הגבוה של משתמשים נלהבים, nForce 4 SLI XE למשתמשים הדורשים ביצועים ו-nForce 4 Ultra למשתמשים רגילים יותר, אנו מתרגשים מההזדמנות ופוטנציאל הגידול של מחלקת ערכות השבבים שלנו."
עם תחילת ההפצה של ערכות זולות יותר עבור מעבדי אינטל, חוצה NVIDIA קו אדום מבחינת ATI המובילה כרגע במספר ערכות השבבים הנמכרות בשוק זה. כול זאת לאחר ש-NVIDIA קנתה לא מכבר את חברת ULi המספקת גשרים דרומיים לערכות השבבים של ATI. כעת תורה של ATI להגיב, אם בצורת ערכות שבבים חדשות או באמצעות שיווק אגרסיבי. יחד עם זאת, נראה כי NVIDIA מעמידה את הערכות שלה דווקא אל מול ערכות השבבים החדשות של אינטל המיועדות לכפולי הליבה, והיא מודיעה כי הגרסאות החדשות שלה יתמכו בכל כפולי הליבה החדשים של אינטל – כולל מעבד ה-Extreme Edition 955 החדש של החברה.
לוח דוגמא של NVIDIA המבוסס על ערכת ה-nForce 4 SLI XE החדשה
לסקירה על ערכות השבבים החדשות באתר Anandtech ו-באתר PC Perspective.