הצעה במזומן, גבוהה בהרבה משווי החברה, מגיעה על רקע לחץ משפטי על גוגל והאצה בתחרות על שליטה בשוק החיפוש
פרפלקסיטי (Perplexity AI), סטארט-אפ בן שלוש שנים בראשות המנכ"ל ארווינד סריניווס, הגישה הצעה מפתיעה לרכוש את דפדפן כרום מגוגל תמורת 34.5 מיליארד דולר במזומן. ההצעה הלא-רשמית גבוהה פי כמה משווי החברה – שהוערך לאחרונה בכ-14 מיליארד דולר – ומטרתה להשיג גישה למאות מיליוני המשתמשים של כרום, נכס אסטרטגי במאבק על שוק החיפוש מבוסס ה-AI.
ההבטחות: קוד פתוח, השקעות ושימור ברירת המחדל
לפי מסמך תנאים שהגיע לידי רויטרס, פרפלקסיטי מתחייבת לשמור את מנוע הדפדפן כרומיום כקוד פתוח, להשקיע 3 מיליארד דולר נוספים בשנתיים הקרובות, ולא לשנות את מנוע החיפוש המוגדר – כך שגוגל תישאר ברירת המחדל. החברה טוענת שהצעה במזומן בלבד, ללא רכיב הון עצמי, תסייע לשמור על בחירת המשתמשים ולצמצם חששות תחרותיים.
ענקיות נוספות בתמונה
פרפלקסיטי אינה היחידה שמעוניינת בכרום. גם OpenAI, יאהו וקרן ההשקעות הפרטית Apollo Global Management הביעו עניין, בעקבות הלחץ הרגולטורי על גוגל למכור את הדפדפן. במקביל, מנכ"ל DuckDuckGo העריך באפריל כי שווי כרום עשוי להגיע ליותר מ-50 מיליארד דולר – גבוה משמעותית מהצעת פרפלקסיטי.
הקרב המשפטי של גוגל
הצעת הרכישה מגיעה בעקבות קביעה משפטית בשנה שעברה כי גוגל החזיקה במונופול בלתי חוקי בשוק החיפוש. משרד המשפטים האמריקאי מבקש לכלול במתן הסעד את מכירת כרום, אך גוגל מתנגדת בכוונה לערער. השופט הפדרלי עמית מהטה צפוי לפרסם החודש את החלטתו בעניין, אך מומחים מעריכים שהתהליך עשוי להתעכב שנים, כולל ערעורים בבית המשפט לערעורים ואף בבית המשפט העליון.
אסטרטגיית ההתרחבות של פרפלקסיטי
פרפלקסיטי כבר השיקה את הדפדפן שלה, Comet, עם יכולות בינה מלאכותית לביצוע משימות בשם המשתמש. רכישת כרום – עם למעלה משלושה מיליארד משתמשים – עשויה להעניק לה כוח משמעותי במאבק מול ענקיות כמו OpenAI, שמפתחת גם היא דפדפן AI משלה. זו אינה הפעם הראשונה שהחברה מנסה מהלך ענק: בינואר היא הציעה למזג את פעילותה עם טיקטוק בארה"ב כדי לפתור את המחלוקת סביב הבעלות הסינית על האפליקציה.
עם מימון של כ-1 מיליארד דולר בלבד עד כה, מתוכם השקעות מצד ענקיות כמו Nvidia וסופטבנק, פרפלקסיטי טוענת שכבר קיבלה הצעות ממספר קרנות למימון מלא של העסקה. אם המהלך יתממש, הוא עשוי לשנות מהיסוד את מאזן הכוחות בשוק הדפדפנים והחיפוש העולמי.
