מדעני החברה מצאו דרך לא רעה להוכיח שננו-צינוריות פחמן יכולות לשמש כיורשות של טרנזיסטורי הסיליקון בעולם השבבים
הסיליקון שימש (ועודו משמש) נאמנה את תעשיית השבבים במשך כמה עשורים ואיפשר לה להמשיך ולנוע קדימה במהירות מדהימה.
עם זאת, עוד לפני סוף העשור הנוכחי צפוי החומר המוליך למחצה להגיע למיצוי מירבי של יכולותיו (לפחות בתצורה ה"קלאסית" הנוכחית), אשר מוערך ביצירת טרנזיסטורים בעלי אורך תעלה של כ-10 ננומטר, והקרב על הירושה כבר בעיצומו.
ערימת שבבים תלת מימדית, טרנזיסטורי גרפן ו"נקודות קוונטיות" הן רק חלק מהטכנולוגיות שמתוארות כמחליפות ראויות לטרנזיסטורי הסיליקון של ימינו. טרנזיסטורים מבוססי ננו-צינוריות פחמן (carbon nanotubes) היא אפשרות נוספות – ועכשיו מדענים מ-IBM מוכיחים למה.
ננו צינוריות פחמן הן מבנה גלילי זערורי בעל דופן בעובי אטום בודד (גרפן) או יותר, שמציע תכונות מכאניות וחשמליות בלתי רגילות וגם הולכת חום מעולה, אשר יכול לשמש בין היתר כתחליף למצע הסיליקון בטרנזיסטורי ה-FET (ר"ת Field Effect Transistor) בו תיווצר תעלת מעבר האלקטרונים.
המבנה הייחודי של ננו-צינוריות הפחמן מעניק להן כמה וכמה יתרונות ברורים לעומת טרנזיסטורי ה-MOSFET שנמצאים בשימוש נרחב כיום – צפיפות זרם טובה משמעותית שתוכל להביא לצריכת הספק קטנה יותר, שליטה משופרת על ערוץ הזרימה שמאפשרת שימוש במתח סף נמוך יותר ועוד.
| 9 ננומטר זה אחלה של סיפתח, אך למדענים מצפה עוד הרבה עבודה |
כעת, מדענים מ-IBM חושפים כי הצליחו ליצור טרנזיסטור מבוסס ננו-צינוריות פחמן (CNTFET) בעל אורך תעלה של 9 ננומטרים בלבד – הקטן ביותר שנוצר עד כה בהתבסס על טכנולוגיה זו.
מדובר באישור מעשי ראשון מסוגו להערכות שננו-צינוריות הפחמן אכן יוכלו לשמש להמשך המיזעור של טרנזיסטורי העתיד. מדובר אמנם באורך שקטן בננומטר אחד בלבד מהטרנזיסטורים אליהם שואפת אינטל להגיע עד שנת 2016 – אך זוהי בהחלט התחלה טובה, שמעניקה לחוקרים ולמדענים עוד "מרווח נשימה" של מספר שנים על מנת לגלות ולנסות להוכיח לאן עוד יכולים להביא אותנו טרנזיסטורי ה-CNTFET.
כמו במרבית היישומים המבטיחים עבור אלוטרופ הגרפן הפופולרי ומאפייניו המיסטיים כמעט, גם במקרה של טרנזיסטורי CNTFET קיימים עדיין מספר קשיים בדרך ליישום מסחרי, המרכזי שבהם הוא כנראה המחיר הגבוה במיוחד של יצירת הגרפן על צורותיו השונות. עם זאת אנחנו שומרים על אופטימיות, ומקווים שהמוחות המבריקים ב"ביג בלו" ובמקומות אחרים יצליחו להתגבר גם על מהמורות אלו בהקדם.
