מזכרת מלידתו של היקום: נאסא הצליחה לתעד גלקסיה ממרחק 13.4 מיליארד שנות אור

טלסקופ החלל האבל שבר פעם נוספת את השיא של עצמו, ומספק לנו את התמונה הרחוקה והעתיקה ביותר שתועדה עד היום

לסוכנות החלל האמריקאית יש עוד סיבה למסיבה: טלסקופ החלל הוותיק שלה צבר עוד הישג מהפכני, כשתיעד בהצלחה קרני אור אינפרא אדומות שמקורן בגלקסיה במרחק של כ-13.4 מיליארד שנות אור מכדור הארץ שלנו. הכי רחוק מאז ומעולם.

ראוי לציין כי במרחקים עצומים שכאלו בחלל, המרחק הפיזי הופך לגורם משמעותי פחות – ומה שתופס את מקומו הוא למעשה מימד הזמן. ביקום שגילו מוערך בכ-13.8 מיליארד שנים (מאז התרחשותו של המפץ הגדול, לפי התיאורה הרווחת) – תיעוד הגלקסיה העונה לשם GN-z11 כעת מספק לנו מבט על איך שהיא נראתה לפני 13.4 מיליארד שנים, הזמן המשוער שלקח לפוטונים להגיע ממנה ועד לחיישני הטלסקופ שלנו.

הכתם הזה הוא כתם שאין דומה לו עבור האנושות. בינתיים

התיעוד הנוכחי רחוק (או וותיק יותר, כאמור) בכ-400 מיליון שנות אור מן הגלקסיה הקודמת שהתגלתה והחזיקה בשיא הקוסמי הזה, ונחשבת למיצוי קצה גבול היכולות הטכנולוגיות של האבל. GN-z11 תסייע לעוסקים בחקר החלל להבין בצורה טובה יותר את שלי ההתפתחות הממשיים של היקום, מרגע לידתו כאנרגיה אינסופית ובלתי מוגדרת ועד להתייצבותו בצורה של הגלקסיות אותן אנחנו רואים ומכירים כיום, כולל שביל החלב האישית שלנו.

שירת הברבור של האבל, ששוגר אל החלל והחל לפעול אי שם בשנת 1990, מהווה סיפתח מבטיח עבור טלסקופ החלל James Webb – שעתיד להיות משוגר אל מחוץ לאטמוספירה בשנת 2018, עם יכולות מתקדמות פי כמה וכמה.