מאיצי ה-Nervana של יצרנית השבבים מתקרבים לשוק ומבטיחים להפוך את מעבדי ה-Xeon למומחים בלמידת מכונה ורשתות נוירונים
אחת הרכישות המסקרנות של חברת אינטל בשנים האחרונות הייתה זו של חברת ההזנק האמריקאית Nervana בעבור סכום של כ-408 מיליון דולר, במטרה לבצע זינוק אל תוך לב ליבו של שוק הלמידה החישובית ורשתות הנוירונים הצומח. המהלך הביא להתפתחותו של צוות ייעודי חדש לנושא גם במשרדי החברה בארץ הקודש - וכעת אנחנו נמצאים זמן קצת לפני הרגע שבו שלוש שנות תכנון ועבודה מאומצות יהפכו למוצר ממשי.
במסגרת כנס עיתונאים שנערך במרכז ה-IDC של החברה בחיפה קיבלנו הזדמנות להציץ בשבב ה-NNP-I הראשון של החברה (תחת שם הקוד Spring Hill) - וגם לשמוע את העדכונים הטכניים בדרך להשקה המיועדת להתקיים מתישהו במחצית השנייה של השנה הנוכחית.
בעוד שבשוק קיימות מספר חומרות ייעודיות להאצת תהליך הלימוד והתרגול של רשתות נוירונים, בהתבסס על מערכים גדולים במיוחד של אלמנטים מתוייגים מראש, המטרה של אינטל ו-Nervana היא להאיץ גם את תהליכי הסקת המסקנות (Inference) שמגיע לאחר מכן - שלב הגדרת החוקים שיאפשר גם למערכות קצה פשוטות (כמו הסמארטפונים והמחשבים של כולנו) ליהנות מפירות הבינה המלאכותית תוך שימוש מינימלי במשאבי העיבוד הזמינים.
באופן די מפתיע, מאיצי ה-NNP-I לא יבוססו רק על תהליכי ייצור השבבים המודרניים של אינטל אלא יחלקו עם מוצרי החברה האחרים גם את רכיב ה-PCH ואת ליבות עידן ה-Ice Lake החדשות בארכיטקטורת Sunny Cove, זאת בתוספת לרכיבי DSP ולרכיבי האצה ייעודיים עבור רשתות נוירונים - כך שמארז השבב המתקבל בסופו של דבר דומה מאוד למעבדים "רגילים" אחרים, אך מצטיין בביצוע פעולות עיבוד של טנזורים ביעילות מרשימה שאמורה להיות חדשנית עבור הקטגוריה.
שבבי ה-NNP-I מיועדים להיות משולבים עם מעבדי Xeon ממגוון סוגים בחוות שרתים, מערכי HPC ואף בתחנות עבודה ובשל כך יהיו זמינים בשלל תצורות עם מעטפת הספק משתנה, החל מכרטיסי M.2 קומפקטיים בעלי צריכה של פחות מ-15 וואט ועד לכרטיסי הרחבה גדולים בתצורת PCI-Express עם צריכה המזכירה את המעבדים השולחניים של החברה.
אנחנו לא צפויים לראות הצעה של שבבי ה-NNP לשוק הביתי בשלב הראשון - אך תצורת ה-M.2 המוכרת בהחלט מעניקה את הפוטנציאל לכך להמשך הדרך
האם AI הוא התחום שהולך להצעיד את אינטל קדימה בהכנסות וברווחים אי שם בעתיד? כנראה שעוד קצת מוקדם לקפוץ למסקנות לפני שראינו אפילו דגם בודד בפעולה - אך זו בהחלט אפשרות מסקרנת ומלהיבה שנמשיך לעקוב אחריה בתקופה הקרובה.
