לאחר כשנתיים של משימה מסתורית בחלל, מטוס החלל האוטונומי של חיל האוויר האמריקאי נוחת בחזרה בכדור הארץ עם שיא חדש
לא כל יום אנחנו נתקלים במשימה סודית של הצבא האמריקאי, ובטח שלא ברכב חלל מסתורי וחדש. אבל ב-17 לחודש, זה בדיוק מה שהיה – מטוס החלל X-36B, שעד כה קיומו נשמר בסוד, נחת בבסיס חיל האוויר של ארצות הברית בנדנברג שבקליפורניה. זו היא המשימה השלישית במספר של החיל בנושא של מעבורות חלל אוטונומיות לחלוטין (בשם "OTV-3", או רכב ניסוי במסלול חלל משימה 3), כאשר במשימה הקודמת של רכב ה-X-36B, או בשמה "OTV-2", המטוס ששהה רק מעל כשנה בחלל, כשבפעם השלישית השיא נשבר עם 647 ימים. סך הכל, הניסויים במעבורות אוטונומיות של חיל האוויר האמריקני כוללים 1,367 ימים רצופים של שהייה בחלל.
הסיבה מאחורי בניית המעבורות האוטונומיות והניסויים שהחיל מקיים היא עדיין סוד, ורוב ההשערות שעולות במדיה החברתית סובבות סביב ניסויים בחומרים חדשים או בטכנולוגיות חדשות, מעקבי מודיעין או ניסויים ב-"נשקי חלל". אך לפי הצהרה רשמית של חיל האוויר האמריקני, ה-X-37B מתוכנן בשביל "הקטנת הסיכון, ניסויים ופיתוח רעיונות למשימות".
"הנחיתה של ה-OTV-3 מסמנת הישג משמעותי בשביל התוכנית. המשימה הייתה הארוכה ביותר עד כה ואנחנו שמחים עם השיפור המצטבר שראינו עם כל ניסוי של מטוס החלל הרב-שימוש. המסירות והעבודה הקשה של כל הצוות עושה אותנו מאוד גאים" אמר מנהל הפרוייקט של מטוס ה-X-37B.
על פי חיל האוויר, משימת ה-OTV-4 של מטוס החלל מתכונן להמראה בקייפ קנוורל בשנה הבאה.