טכנולוגיית מדפסות תלת המימד שמתפתחת ללא הרף מקרבת אותנו אל היום בוא כל אחד מאיתנו יוכל להפוך ליצור בביתו (כמעט) כל אשר יעלה על דעתו
ב-1984 בנה הממציא צ'ארלס הול את המכונה המהירה הראשונה המייצרת אבות-טיפוס; מכשיר אדיר מימדים שהפך תוכניות דיגיטליות למודלים מפלסטיק הבנויים משכבות דקיקות מאוד. מאז, התכווצו מדפסות ה-3D לקופסאות שולחניות הגדולות אך במעט ממדפסות הזרקת דיו רגילה. מחירן צנח במקביל ממאות אלפי דולרים ל-500$. כתוצאה מכך הדפסה ביתית פורחת וחובבנים "מייצרים" מפלסטיק כמעט כל דבר, החל ממארזי טלפונים סלולריים למודלים מוקטנים של פסל "האיש החושב" של הפסל אוגוסט רודן. אך עדיין, משחקים שכאלה, עד כמה שהם יהיו מגניבים, הם בפשטותם הפעולה הראשונה של הדפסת 3D. הפוטנציאל האמתי שלה הוא גדול בהרבה: להפוך כל בית למרכז ייצור ומיחזור בר קיימא.
השינויים שיממשו את הפוטנציאל הזה מתרחשים כבר עכשיו. כיום, מדפסות ביתיות מייצרות מפלסטיק, כפי שעשתה המכונה של הול. אבל מדפסות תעשייתיות מדפיסות במגוון רחב של חומרים, החל מזכוכית וכלה באבן. יצרנית המדפסות Objet שיחררה את ה-Connex500, מדפסת העולה 250,000$ שעובדת עם 14 פולימרים בו זמנית. חוקרים במעבדה לפיתוח מכונות היצור של אוניברסיטת קורנל פיתחו לאחרונה מדפסת 3D בה הם השתמשו כדי להדפיס רכיבים חיוניים למכשירי אלקטרוניקה, נוסף על האלקטרומגנט והסוללה. מדפסות ביתיות עומדות להתפתח בעקומה דומה. הוד ליפסון, מנהל המעבדה לפיתוח מכונות יצור, אומר שמדפסות רב-חומריות באיכות צרכנית נמצאות במרחק של פחות מעשור.
| במקום לייצר אהיל מנורה, ידפיסו היצרנים את רכיבי המנורה כולה אילוסטרציה: מיקל צ'ו |
בדיוק כפי שהיכולות של מדפסות גדלות, כך גם מתפתחת גם המערכת האקולוגית של דגמי 3D, ומקלה יותר ויותר להדפיס בבית. ב-Thingiverse, היצרנים יכולים לנבור במסד נתונים של אלפי עיצובים הניתנים להורדה. תוכנת העיצוב Autodesk ממירה צילומים דיגיטליים של חפצים אמיתיים לתבניות 3D, ו-Adobe מפתחת תוכנה שמאתרת פגמים מבניים בתכניות ועיצובים לפני שהם מודפסים.
התפתחויות שכאלה יהפכו הדפסות ביתיות מחדשנות להכרח. (במקום לייצר אהיל מפלסטיק למנורה, ידפיסו היצרנים את הרכיבים של המנורה כולה, כולל החיווט, התקע וכל השאר). אבל השינוי המהפכני האמתי יגיע מתעשייה אחרת: מיחזור. החל משנות ה-70, טוחנות מכונות במרכזי מחזור פלסטיק משומש כדי ליצור ממנו חומר גולם עבור מפעלים המייצרים כל דבר החל מצעצועים וכלה בשטיחים. תהליכים דומים קיימים גם עבור מתכות וזכוכית. בינואר, השיק טיילר מקנאני, סטודנט במכללה הטכנית ורמונט, את ה-Filabot, מכונה שממחזרת פלסטיק לשימוש ביתי. המכשיר השולחני טוחן וממיס את רוב סוגי הפלסטיק הניתן למיחזור והופך אותו לחוטונים הגולמיים המשמשים את מדפסות ה-3D. אם מכשירים כמו ה-Filabot יצליחו, היצרנים לא רק ייצרו חפצים חדשים בבתי המלאכה שלהם, אלא גם ימחזרו ישנים לשימוש חדש.
עוד על חידושים בגליון פברואר של popular science ישראל – למבצע היכרות מיוחד לגולשי HWzone.co.il
