בהשראת השממיות: מדענים יצרו 'סופר דבק' ייחודי

פיסה בגודל כרטיסיית אינקס שמסוגלת לשאת משקל של מעל ל-300 קילוגרם – מדענים שאבו השראה ממשפחת הלטאות ויצרו חומר דביק יעיל במיוחד

כבר שנים רבות שטובי החוקרים בעולם מנסים לפצח את סודותיהן של השממיות (gecko) ו"רגלי הקסם" שלהן, אשר מאפשרות להן לטפס ולהידבק לכל משטח כמעט, ובעוצמה הגבוהה עשרות מונים ממשקלן.
עכשיו, צוות חוקרים מתחום החומרים הפולימריים מאוניברסיטת מסצ'וסטס, מלווה בביולוג, טוען לפריצת דרך בתחום ומציג את ה-"Geckskin" – חומר סופר דביק חדש שמתיימר להציע יכולות מבטיחות מאוד בתחום.

עד עתה, מרבית המחקרים העריכו כי מקור מאפייני הדביקות הייחודיים בכפותיהן של השממיות הוא בשערות מיקרוסקופיות בקצוותיהן, המכונות setae, אם כי הנסיונות לתרגם את האפקט למימדים גדולים יותר לא נשא הצלחה משביעת רצון.
הפעם, צוות החוקרים בחר לחקור לעומק את כלל מבנה הרגל של השממיות, כולל העצמות, העור והגידים, וגילה עד מהרה כי לכל אלו יש תפקיד חשוב ביצירת הדביקות הנכספת.
טווייתה של רפידה גמישה מעל למבנה קשיח ויצירה של מבנה דמוי גיד סינטטי איפשרה את יצירתו של החומר הדביק הייחודי, גם ללא התבססות על אותן מיקרו שערות.

דברים מרתקים מתרחשים כאשר עולם הטכנולוגיה ועולם החי נפגשים

לטענת המדענים, פיסת Geckskin בעלת שטח פנים של כ-100 סמ"ר תוכל להידבק בקלות למגוון רחב של משטחים שונים, ולהחזיק משקל עצום של מעל ל-300 קילוגרם – די והותר בכדי להתאים לתליית טלוויזיות, מסכי מחשב, פאנלים סולאריים ומה לא, ללא צורך בקדיחת חורים ובאמצעים "אלימים" אחרים.
בדומה לכפותיה של השממית, גם החומר המדובר אמור להתקלף בקלות מן המשטח אליו הודבק, מבלי להשאיר "שאריות" מציקות המאפייניות דבקים אחרים ומבלי לאבד ממאפייניו הדביקים.
אחת מממנות הפרוייקט היא סוכנות DARPA של מחלקת ההגנה של ארצות הברית, מה שבהחלט עשוי לרמוז כי שימושיו הפוטנציאליים של ה-Geckskin לא יסתיימו בסלון ביתכם.

ה"סופר דבק" החדש מורכב ברובו מחומר פולימרי נפוץ המכונה PDMS, אשר מחזק את התקווה כי בעתיד הוא יוכל לשמש כאלטרנטיבה זולה, פשוטה ומשודרגת לשיטות התליה של היום. עם זאת, כמו בהרבה חידושים אחרים מעולם האקדמיה, גם הפעם לאף אחד בינתיים לא ממש ברור מתי כל זה עתיד לקרות.