Codemasters: מהיום, רק משחקי מירוצים

מפתחת המשחקים הבריטית הותיקה מכריזה כי תתרכז מעתה במשחקי מירוצים בלבד במסגרת המותגים DiRT, פורמולה 1 ו-GRID שבידיה

כיום, כששוק משחקי הוידאו נשלט בידי חברות הפצה ענקיות שעוסקות ב"בליעת" חברות קטנות יותר, אין ספק שחברת Codemasters היא עוף מוזר – סמל מהעבר, אם תרצו.
החברה הבריטית שהוקמה בשנת 1986 היא אחת ממפתחות המשחקים העצמאיות הותיקות והגדולות ביותר שנותרו בתחום, ומקווה להישאר כזאת גם בעתיד.

Codemasters פיתחה והפיצה מגוון לא קטן של משחקים לאורך השנים, אך ההצלחה המרכזית שלה הייתה ללא ספק סדרת משחקי המירוצים Colin McRae Rally שהחלה את דרכה בשנת 1998, הפכה בהמשך ל-Colin McRae: DiRT ובהמשך ל-DiRT בלבד, לאחר מותו בהתרסקות מסוק של נהג מירוצי הראלי הסקוטי המצליח שעל שמו נקראה במקור.

בשנים האחרונות ניסתה המפתחת את כוחה גם בז'אנר הפעולה עם כותרים כמו Operation Flashpoint: Dragon Rising (שהיה ההמשך ל-Operation Flashpoint: Cold War Crisis האהוב של Bohemia Interactive) ו-Bodycount שזכו לביקורות פושרות מינוס ולהצלחה קופתית פושרת עוד פחות – אם להתבסס על ההכרזה הנוכחית, לפיה ב-Codemasters יתרכזו מעתה בפיתוח משחקי מירוצים באופן בלעדי.
לא ברור האם ההחלטה נוגעת גם לגבי כותרים אותם Codemasters מפיצה בלבד, כמו סדרת משחקי Overlord למשל, אך מה שבטוח הוא שבחברה לא מתכננים לפתח עוד משחקים שאינם בתחום המירוצים, לפחות בעתיד הנראה לעין.

המשחק הראשון של Codemasters המתחדשת – יצליח יותר מקודמיו?

נציגי החברה הודיעו על הקמתו של לייבל חדש בשם Codemasters Racing, תחתיו ישווקו עתה כותרי המירוצים של החברה – הראשון שבהם עתיד להיות DiRT Showdown, הכותר העשירי בסדרת המשחקים, שצפוי להגיע אל החנויות במהלך החודש הבא. עוד הודיעו בחברה על כוונתם לגייס מעל 100 עובדים נוספים לתפקידי פיתוח, שיצטרפו ל-700 העובדים הקיימים במסגרת ההתמקדות המחודשת של Codemasters במה שהיא עושה הכי טוב.

במסגרת הלייבל החדש, ב-Codemasters מתכננים להשיק פורטל חברתי חינמי המכונה Racenet, שיאחד את כל משחקי המירוצים של החברה תחת מטריה אחת – השחקנים יוכלו ליצור פרופיל אחד ויחיד שיהיה משותף לכל כותריה של החברה ויציג את כל הישגיהם לאורך הזמן, לתקשר ולהתחרות עם השחקנים האחרים ואף לעבוד יחד בשיתוף פעולה במסגרת אירועים קהילתיים שתיזום המפתחת.

ל-Codemasters יש כיום שלושה מותגי מירוצים מרכזיים – סדרת DiRT כאמור, סדרת TOCA Race Drive ש"המציאה עצמה מחדש" בשנת 2008 עם הכותר Race Driver: GRID שנחשב לאחד מהמוצלחים ביותר של המפתחת עד היום וסדרת ה-F1 הרשמית של אליפות הפורמולה אחד במסגרתה מוצג כותר חדש מדי שנה.
האם ההכרזה הנוכחית של Codemasters מרמזת על כך שבעתיד נראה מותג מירוצים חדש שלה, או לחילופין שמשחק חדש בסדרת Race Driver כבר נמצא בפיתוח? אנחנו בעד.