Cowon מזרימה חמצן לשוק ה-PMP

Cowon O2

מאז הצגת ה-iPod Touch וה-iPhone של חברת Apple, נראה כי שוק הפלאפונים בכלל ושוק הנגנים הניידים בפרט השתנה ללא היכר – המכשירים המגושמים, עמוסי הכפתורים, שידעו רק לנגן שירים ולהציג סרטים באיכות נמוכה הולכים ונעלמים ובמקומם נכנסים מכשירים עם מסכי מגע, מעבדים מתקדמים, דפדפני אינטרנט ועוד.
שינוי משמעותי נוסף הוא המעבר לזיכרונות פלאש במקום שימוש בכונן קשיח. היתרון המשמעותי של מעבר זה הוא חיזוק העמידות של המכשיר, עקב העדר חלקים נעים כלשהם העלולים להנזק בעת ביצוע פעולה ספורטיבית או בעת ספיגת זעזוע קשה או נפילה, וחיסכון בחשמל, כיוון ששבבי הפלאש צורכים מעט חשמל ביחס לכונן קשיח. למרות היתרונות המשמעותיים, עדיין סובלים זיכרונות הפלאש מחבלי לידה – ייצורם עולה יותר כסף, נפחם קטן יותר והם איטיים ביחס לכונן קשיח. אמנם ניתן להשיג כונני SSD מהירים ובעלי נפח גדול יותר אך אלו יקרים משמעותית ולכן אינם נפוצים, בפרט בנגנים ניידים.

שוק נגני המדיה הניידים מתחלק כיום לשלושה מגזרים עיקריים:

נגני מוזיקה דיגיטלים – נגני MP3, בשפת העם. מנגנים מוזיקה בלבד ובעלי מסך קטן בדרך כלל.
נגני "MP4" – נגן MP3 בעל יכולת לנגן סרטים, בדר"כ באיכות נמוכה. רבים נוטים לקרוא לנגנים אלו נגני MP4 אך, זוהי טעות כיוון ש-MP4 הוא פורמט מכיל (Container) המשמש לאחסון מוזיקה ולמעשה, נגנים רבים כלל לא תומכים בו.
PMP – ראשי תיבות של Portable Multimedia Player או, נגן מולטימדיה נייד. נגנים אלו מתאפיינים בעיקר במסך גדול והיכולת לנגן מגוון פורמטים. חלקם אף מריצים מערכות הפעלה מתקדמות כמו Windows Mobile , המעניקות למכשיר את האפשרות לתפקד גם כמעין מחשב כף יד.

שחקנית וותיקה בתחום זה היא Cowon Systems, חברה קוריאנת שהוקמה בשנת 1995 אך למעשה החלה לעסוק בתחום הנגנים רק בשנת 2000, עם הצגת ה-CW100 והקמת מחלקת Cowon America המשווקת את מוצרי החברה. ייחודה של Cowon בתחום זה הוא נגנים שמתימרים לתמוך כמעט בכל הפורמטים הקיימים בשוק, ללא צורך בקניית מפענחים או המרה, בניגוד למוצרים מקבילים של חברות אחרות בשוק.
כמו כן, רוב הנגנים של Cowon מצוידים בתוספים שלא תמיד קיימים בנגנים אחרים, כגון נגן פלאש או האפשרות לפתח ישומים "אמיתיים" למכשיר, באמצעות SDK.