אמצעי לחיבור כרטיס מסך חיצוני אל מחשב נייד בעזרת החיבור מבית אינטל כבר בפיתוח
כשאינטל הציגה את חיבור ה-Thunderbolt החדש שלה (ושל אפל) בתחילת השנה, היכולת לחבר כרטיס מסך חיצוני למערכת הייתה אחד מהשימושים היעילים והמבטיחים שעלו לנו לראש – אחרי הכל, חיבור דו כיווני במהירות של עד ל-10Gbps בפרוטוקול PCI-Express הוא הישג די מרשים.
כעת, נראה שהרעיון מתחיל לצבור תאוצה באדיבות חברת Village Instruments, יצרנית מוצרי ה-ViDock למיניהם אשר מתמחה בפיתוח מארזים חיצוניים אשר מאפשרים לחבר כרטיס מסך (חיצוני) למחשבים ניידים.
מנכ"ל החברה פירסם הודעה בפייסבוק, בה 'תהה' כמה אנשים יהיו מעוניינים בפיתוחו של אמצעי לחיבור כרטיסי מסך חיצוניים בהתבסס על ה-Thunderbolt, תוך שהוא מציין כי במידה ו-50 אנשים יגיבו ויראו עניין – החברה תשקול זאת. התעניינות גורפת מצד מאות משתמשים הביאה את המנכ"ל להכריז על התחלת הפיתוח של ה-"Thunderbolt ViDock" בתוך כמה ימים בלבד.
מדובר באחד הקונספטים המעניינים ביותר שניתן לתאר – המחשבים הניידים של ימינו מכילים לרוב מעבדים מתקדמים בעלי עוצמת עיבוד בלתי מבוטלת וכמות נדיבה של זכרון RAM, כשברוב המקרים העיבוד הגרפי הוא החוליה החלשה במערכת, והמשתמשים כיום צריכים לבחור בין פתרון גרפי בסיסי וזול יחסית, לבין פתרון גרפי "מתקדם" אך גם יקר מאוד, וכזה שלעיתים קרובות הופך את המחשב הנייד להרבה פחות נייד.
אמצעי חיצוני לחיבור כרטיס מסך מציע פתרון אולטימטיבי לסוגיה – הצרכן יוכל לבחור בנייד קל וזול יותר לשימוש "בדרכים", וכשיגיע הביתה יוכל לחבר את הנייד לכרטיס מסך חיצוני ועוצמתי – ולהפוך את אותו המחשב למערכת מתקדמת שתאפשר עבודה עם מסך גדול, הרצת סרטים באיכות גבוהה, משחקים, תוכנות מקצועיות ועוד.
| ViDock, בקרוב גם בגירסת ה-Thunderbolt |
פתרון דומה ראינו לאחרונה בנייד ה-Vaio Z של סוני, כשלצידו הוצעה לצרכנים "עמדת מדיה", שכללה כרטיס מסך ייעודי (נייד), אותה ניתן היה לחבר למחשב הנייד בעזרת החיבור המדובר מבית אינטל ולתת לו עוד קצת 'מיץ'.
הקונספט של Village Instruments אמור להיות מתקדם יותר, משום שהוא יאפשר חיבור של כרטיס מסך נייח למערכת הניידת – מה שיעניק חופש בחירה לצרכן, ויאפשר לו לקבל יותר עוצמה במחיר זול יותר (היום וכרטיסי מסך נייחים זולים משמעותית מאחיהם הניידים).
באופן טבעי, ישנן מספר משוכות נוספות עליהן דרוש להתגבר בכדי להביא את הרעיון המבטיח ליישום:
נכון לעתה, נייד ה-Vaio Z ומוצריה של אפל הם היחידים שמכילים חיבור בטכנולוגיית ה-Light Peak (שעדיין מכונה בשם זה לעיתים היות ולאפל יש זכויות בלעדיות על השם Thunderbolt, לכאורה), ולא ברור כמה זמן יעבור עד שהטכנולוגיה תהפוך ל"אביזר חובה" עבור כל מחשב נייד – ואם זה בכלל יקרה. למעשה, פנייתו של מנכ"ל Village Instruments הייתה מכוונת ספציפית אל בעליהם של מחשבים מבית אפל, ואמנם מדובר בצעד הגיוני בהתחשב במצב השוק כיום, קשה להתעלם מהאופציה שבמסגרתה החיבור ישאר בשימוש בעיקר במחשביה של החברה גם בעתיד, ולא יהפוך לחיבור אוניברסלי ונפוץ.
עד עתה התבססו מוצרי ה-ViDock של החברה על ממשק ה-ExpressCard, שיצר צוואר בקבוק משמעותי עבור כרטיס המסך המתחבר למערכת. חיבור ה-Thunderbolt מציע אמנם רוחב פס מקסימלי הגדול בערך פי 4 מזה של ה-ExpressCard, אך אותם 10Gbps עדיין שווי ערך "רק" לחיבור PCI-Express X4 מהדור הראשון, או חיבור PCI-Express X2 מהדור השני, ולא יוכלו למנוע את צוואר הבקבוק במלואו.
למרות הכל יש בהחלט מקום לאופטימיות בנושא, היות ובדיקות ומבחני ביצועים שונים כבר הוכיחו כי כרטיסי המסך השונים מסוגלים להציע רף ביצועים סביר גם תחת מגבלות רוחב פס מסוג זה – כך שחיבור כרטיס מסך 'נייח' עדיין אמור להיות משתלם למדי ביחס לאופציות האחרות שעומדות בפני הצרכן.
בעיה אפשרית נוספת היא מחירו של ה-"Thunderbolt ViDock" העתידי – מחיריהם של מוצרי ה-ViDock הקיימים כיום נע בין 200 ל-280 דולר (לא כולל משלוח), כאשר מחירו של מוצר המבוסס על טכנולוגיית ה-Thunderbolt "הטריה" עלול להיות יקר אפילו יותר, וזה בהחלט נראה כמו שיקול כבד משקל עבור המשתמשים (ואחד שככל הנראה מנע מפתרונות אלו להפוך למקובלים יותר עד עתה), כאשר סביר להניח שרק מי שדורש כח עיבוד גרפי קיצוני או מוכן להשקיע סכום כסף בלתי מבוטל בכדי להינות מנייד קליל יותר יהיה מעוניין באמת במוצר שכזה.
מדובר בתהיות רבות ולא פשוטות כלל, אך אנחנו בכל זאת מקווים לראות את ה-ViDock החדש מגיע לשוק ומוכיח את עצמו, בתקווה שזה יביא למגמת התעניינות בנושא, שבתורה תוכל להפוך את הקונספט לזמין וזול יותר (מי יודע, אולי הרעיון יגיע לכדי מימוש מעשי נרחב דווקא בחיבור ה-PCI-Express החיצוני המתוכנן) – כי הפוטנציאל הוא גדול, ללא ספק.
