NVIDIA שיחררה השבוע דרייבר Beta חדש המכיל את התמיכה המובטחת בהאצת תקן ה-H.264.
לפני שנדבר על הדרייבר החדש של NVIDIA, אולי כדאי להבין מה כל כך מעניין בתקן הזה, שפתאום אנו שומעים עליו מכול מיני יצרנים כמו ATI, NVIDIA ו-Apple?
כיום כאשר אנו צופים ב-DVD, התוכן מקודד בתקן MPEG2, מה שמצריך מעבד בחוזק בינוני מהשלוש שנים האחרונות. NVIDIA הואילה בטובה להציע בכרטיסים שלה מסדרת GeForce 6 ומעלה האצה מובנת בתקן ה-MPEG2, וכך לשחרר את המעבד מהעומס על מנת שהוא יוכל לעשות פעולות אחרות שאינן קשורות להצגת המדיה. כמובן ש-ATI לא נשארת חייבת, וכאשר היא הוציאה את תקן ה-AVIVO בכרטיסי ה-Radeon X1K, היא טרחה להכניס גם תמיכה בהאצת MPEG2 ובנוסף, תמיכה גם בתקן ה-H.264.
תקן ה-H.264 הוא המעומד להחליף את ה-MPEG2 הישן, כאשר שני המחנות לסרטי HD (ר"ת של High Definition – סרטים בהבחנה גבוהה) Blu-ray ו-HD DVD, הודיעו שהם יתמכו בתקן. גם הטלוויזיה בלווין הולכת בכיוון קידוד שידורי HD ב-H.264, ולכן אנו רואים שהעולם הולך אל ה-H.264 שמציע איכות גבוהה בגודל קטן יחסית. הבעיה היא שכשמדברים על רזולוציות HD שמגיעות עד 1920×1080 פיקסלים, מדברים על רזולוציות פי 5 יותר גבוהות מ-DVD רגיל, ולכן צריכים מעבד חזק שיוכל לעבד כל כך הרבה מידע, ולא כולם רוצים לקנות מעבדים כפולי ליבה חזקים באלפי שקלים רק בשביל לראות תוכן HD.
לכן ATI ו-NVIDIA משחררות לאחרונה דרייברים שייתמכו ב-H.264, כך שלא רק מחשבי High-End יוכלו להציג תוכן 1080P ללא ירידה בקצב התמונות.
עכשיו אתם בוודאי חושבים שכל מי שיש לו כרטיס חדיש מבית ATI/NVIDIA ומעבד סביר יוכל להציג תוכן HD? טעות בידיכם. דבר אחד קטן מפריד ביניכם ל-HD ושמו HDCP (ר"ת של High-Bandwidth Digital Content Protection), הגנה שגם Blu-ray וגם ה-HD DVD דורשים.
כיום בשוק קיימים בדיוק 12 מסכי LCD התומכים ב-HDCP (כאשר כל מסכי ה-CRT לא תומכים ולא יתמכו בטכנולוגיה), 0 כרטיסים גרפיים (חוץ מכמה כרטיסי GF6600 ו-GF6200 במחשבי ה-Media Center של Sony) ו-0 מערכות הפעלה התומכות ב-HDCP. בקשר למסכים עם הזמן המספר רק יגדל, ומערכת ההפעלה הבאה של מיקרוסופט, Vista, תתמוך ב-HDCP.
אולם כאשר מגיעים לנושא הכרטיסים הגרפיים ישנה בעיה. המעבדים הגרפיים (GPU) של שתי החברות תומכים בהגנה, אולם הבעיה היא שהיצרניות אשר רוכשות את המעבדים צריכות להתאים אותם לתקן ה-HDCP, ולשלם תמלוגים על כך, מה שאף אחד לא עושה כמובן וזאת למרות ש-NVIDIA כבר פרסמה מפרט של הלוחות התומכים בתקן לכרטיסים גרפיים.
כך שלמרות ש-NVIDIA ו-ATI עשו צעד אחד קדימה להצגת תוכן HD במחשב, אנו עדין רחוקים כמה צעדים מהגשמת החזון.
לסקירה על מסכי LCD התומכים ב-HDCP, ועל הבעיות בהן
למאמר על כרטיסים גראפיים וטכנולוגיית ה-HDCP
להורדת דרייבר ה-Beta של NVIDIA – מספר 84.12