GeForce להמונים

Gigabyte GeForce 7600GT

כידוע, חברת nVIDIA הינה אחת משתי חברות המעבדים הגראפיים המובילות בעולם. החברה החלה את פיתוחיה הראשונים עוד בשנת 1993 ומאז לא פסקו החידושים מלהופיע מבית החברה, החל ממעבדים גראפיים מצוינים ועד לערכות שבבים מתקדמות.
רוב הכרטיסים שפותחו על ידי החברה זכו להצלחה רבה אצל הצרכנים הפרטיים כמו גם בשוק המקצועי. למעשה החברה הפכה כה מקובלת ברחבי העולם עד כי שם הקוד שהעניקה לכרטיסיה, GeForce, הפך להיות שם מותג בסיסי בשוק המחשבים כמעט כמו מותג ה-Pentium של אינטל.
המתחרה הבולטת ביותר של nVIDIA היא, כידוע, חברת ATI, אשר מנסה כל העת לפתח מוצרים טובים ומהירים יותר מאלו של nVIDIA.
הכרזת הסדרה החדשה של ATI (סדרת ה-X1900) "שגנבה" מ-nVIDIA את כתר הביצועים (שהיה שייך עד אז כמעט ללא עוררין לכרטיס ה-7800GTX) לא השאירה את nVIDIA ללא תגובה לזמן רב ומספר שבועות בלבד מאוחר יותר הכריזה החברה על סדרת כרטיסים חדשה בשם 7900.
הסדרה החדשה כללה שני כרטיסים אשר יתפסו את מקומם הראוי בשוק ה-High End, כאשר הראשון נקרא 7900GT והשני – 7900GTX. שני הכרטיסים צוידו בליבת ה-G71 החדשה אשר השינויים העיקריים ביחס לליבה הקודמת (G70) הם בעיקר ייצור בליטוגרפיה של 90nm, מה שמאפשר את העלאת מהירויות הליבה והזכרון.
באותה הזדמנות הכריזה nVIDIA גם על כרטיסים לשווקים התקציביים יותר, הכרזה לה ציפו רבים מזה מספר חודשים. השקת קו הכרטיסים החדש אשר השתייך אל מה שמוכר בשם Mid Range וה-Low End כוונה הן לגיימרים בעלי תקציב מוגבל והן לאלו מאיתנו שמשחקים לא ממש מעניינים אותם, אך איכות העיבוד הגרפי דווקא כן.
בהתאם לשיטת הדירוג שלה (בה החברה משתמשת מזה שנים), כרטיס ה-Mid Range החדש של nVIDIA קיבל את השם 7600GT ונועד להשיב מלחמה שערה ל-ATI בפלח שוק זה (שלה אמנם לא היו כרטיסים שיכלו להתחרות ב-7600GT מבחינת הביצועים, בטווח מחירים דומה). כמו כן, הכרטיס החליף את ה-6600GT מהדור הקודם, אשר זכה בזמנו לפופולריות עצומה בזכות יחס מצוין בין ביצועים למחיר.

הכרטיס עושה שימוש בליבת ה-G73 החדשה, אשר חידושיה מתמקדים בעיקר בטכנולוגיית יצור קטנה יותר (90nm) ומספר רב של טרנזיסטורים (177 מיליון) השוכנים על פיסת הסיליקון. כמו כן, הכרטיס עושה שימוש ב-12 צינורות עיבוד בליבה והינו בעל חמישה מנועי וורטקס פעילים.
הליבה החדשה פועלת בתדר של 560MHz והזכרונות (מסוג GDDR3) פועלים בתדר אפקטיבי של 1.4GHz. כמו כן, הכרטיס תומך תמיכה מלאה ב-SLI ומיועד לעבודה בממשק PCI-Express בלבד, נכון לרגע כתיבת ביקורת זו.
על מנת להתאים את הכרטיס למסגרת התקציב אליה הוא מיועד, נאלצה nVIDIA לוותר על רוחב פס גדול לזכרון של 256Bit ולהסתפק ב-128Bit בלבד. זוהי אם כן הנקודה החלשה יותר של הכרטיס, שכן יתר הנתונים הטכניים שלו לא מביישים כרטיסים ברמות מחיר גבוהות הרבה יותר.