מדענים מגרמניה מדגימים את הפוטנציאל העצום הטמון בתקשורת האופטית
בזמן שרובנו מתקשים למצוא שימוש לחיבורי ה-USB 3.0 במחשבים שלנו, יש כאלו שעסוקים בחקר ופיתוח הדור הבא של הדור הבא (של הדור הבא) של התקשורת, שבמרכזה עומדים הכבלים והסיבים האופטיים אשר מציגים יכולות מדהימות בסדרי גודל שעוד לא הכרנו.
הבשורה העדכנית מגיעה אלינו מגרמניה, שם מדענים מ"המכון הטכנולוגי של קרלסרוהה" (Karlsruhe Institute of Technology) הצליחו להעביר מידע דרך כבל אופטי במהירות מסחררת של 26Tbps (כן, זה טרה ביטים לשניה) על ידי שימוש בלייזר אחד בלבד – דמיינו כונן קשיח בנפח 3TB שכל המידע שעליו מועבר בתוך פחות משניה.
זאת עשויה להיות הפתעה עבור חלק מכם, אך למעשה לא מדובר במהירות התעבורה הגבוהה ביותר שהושגה על ידי שימוש בתקשורת אופטית – מדענים יפנים הצליחו להגיע אף למהירויות של 100Tbps, אך ההישג הייחודי של המדענים מקרלשור הוא שהם עשו שימוש בלייזר אחד בלבד (לעומת 370 לייזרים אצל היפנים) בעזרת טכניקה חדשה שפיתחו.
הטכניקה הייחודית, שהמאמר אודותיה פורסם בכתב העת המדעי Nature Photonics, עושה שימוש בהתמרות פוריה מהירות (fast Fourier transform) שמאפשרות את קבלתם של מעל ל-300 אותות שונים מקרן לייזר אחת במה שמכונה "מסרק תדרים", שבתורם נשלחים דרך הכבל האופטי ומפורשים בצד הקולט, כשהתהליך מאפשר שיפור אדיר בקצב משלוח הנתונים.
הטכנולוגיה האופטית העתידית של אינטל לא מתחילה אפילו לתאר את היכולות של תקשורת זו |
פרופסור וולפגנג פראוד (Wolfgang Freude), אחד ממחברי המאמר, מסביר שהשימוש במספר רב של לייזרים להעברת מידע אינו רק יקר להחריד, אלא גם תופס מקום רב וצורך כמות עצומה של חשמל (370 הלייזרים בהם השתמשו היפנים צורכים כמה קילוואט, לדבריו), מה שהופך את שיטה זו לקשה עד בלתי אפשרית ליישום ממשי, זאת לעומת הטכנולוגיה של פראוד והקולגות שלו, שעשויה להוות קפיצת מדרגה שתקרב את כולנו ליום בו נחליף את כבלי הנחושת בסיבים אופטיים.
הטכניקה הייחודית של הגרמנים מפרשת את המידע המתקבל בצורה אופטית ולא בצורה מתמטית, מה שהופך את התהליך לפשוט יותר, לפחות עבור רכיבי המחשב עצמם, ולא אמור לדרוש כח עיבוד קיצוני.
בשנה שעברה הציגו פראוד ועמיתיו העברת נתונים בקצב של כ-10Tbps, ואילו הדור הנוכחי מהווה שיפור לא רק בקצב התעבורה, אלא גם בטכניקה עצמה. פראוד טוען שניתן להטמיע את הטכנולוגיה בשבב סיליקון – מה ששוב מצביע על התפתחות שמקרבת את התקשורת האופטית לשימוש מסחרי המוני.
כמו במרבית הפיתוחים הבומבסטיים, גם הפעם אל תצפו לשמוע על טווח זמן שבו הטכנולוגיה עשויה להגיע אליכם לסלון, ואנו לא ניפול מהכיסא אם נגלה שהעתיד המבטיח הזה יהפוך למציאות רק בעוד עשור או יותר. בינתיים ניאלץ "להסתפק" בממשיך דרכו של חיבור ה-Thunderbolt שאמור להגיע בשנת 2015.